從熊本阿蘇火山的觀景平台望去，阿蘇火山口白煙裊裊，附近有綠意盎然的火山口湖，空氣中還伴隨著有點刺鼻的硫磺味。正是這幅風景，給了位在九州中部的熊本「火之國」稱號。
阿蘇山是世界上少見的活火山，至今仍有頻繁火山活動，2023年1月和3月才剛爆發過，日本氣象廳也分別發出二級、一級噴火警戒，並暫時禁止登山。儘管阿蘇山表面上看來為當地人與遊客帶來不便，但卻也同時給予當地得天獨厚的天然資源。
水》弱鹼性軟水，泡咖啡、煮飯都適合
水就是阿蘇火山賜給當地的第一個禮物。由於阿蘇火山平均每一到十年就會噴發一次，這些岩漿會形成多種天然火層岩，這些岩層就像是濾水器一樣，雨水經過過濾以後，慢慢滲透到地下，並從火山外圍深處流向熊本市區。這些弱鹼性軟水不只甘甜，而且富含二氧化矽，用來烹煮米飯、泡咖啡、泡茶都是一絕。
西瓜》蜜糖味西瓜，全國產量第一
在如此甘醇的水質滋養下，熊本種植的西瓜品質自然不在話下。熊本是日本西瓜產量最高的縣，以北部的植木町為大宗，其中以帶有蜜糖味、多汁的小玉西瓜最有名，特色是外表飽滿、有光澤，紋路隔得較開、果皮薄，切開後果肉呈現淡粉紅色。採收後每顆西瓜還會用機器做甜度測試，最頂級的西瓜，甜度可達13到14度。
蕎麥麵》職人揉製嚼勁十足、口味清香
此外，熊本嚼勁十足、口味清香的蕎麥麵，也和阿蘇火山息息相關。因為要栽種出優質蕎麥，環境必須要冷暖溫差大、容易起霧，但濕度不能太高，而阿蘇火山地區正完美符合這些條件。蕎麥採收後，再加入阿蘇地區清澈的泉水，由職人專業揉製出蕎麥麵。這些職人多半分布在阿蘇郡南小國町，當地聚集了不少有獨特個性的蕎麥麵名店，被稱為「蕎麥街道」。
番茄》鹽番茄糖度可達8到10度
除了西瓜、蕎麥麵，很多人不知道的是，熊本也是日本番茄產量第一的「番茄王國」，一年四季都能穩定採收，其中以生長在鹽分較高土壤的「鹽番茄」在全國知名度最高，不僅含有豐富的礦物質，而且糖度高達8到10度，比起一般大番茄只有5到6度要高出一截。這些番茄不只可新鮮入菜，更被製造成番茄醬、番茄義大利麵等加工品，當地甚至還喝得到番茄口味的可樂。
有著「番茄王國」之稱的熊本，產出的番茄甜度非常高。
黑川溫泉》從日本紅到全世界
不只是一流的水質和農產品，阿蘇火山也帶來療癒的溫泉，大致上可分為「南阿蘇」、「中阿蘇」和「小國」三區。其中知名的黑川溫泉，就位在小國，一共有30多家規模各異的溫泉旅館，還曾經入選「日本溫泉百選」的氛圍類首位，泉質屬於鈉氯化物硫酸鹽泉，泉口溫度約在攝氏80到100度。
黑川溫泉雖然離高速公路、車站有一段距離，但卻可以體驗被崇山峻嶺包圍的感受，一邊泡溫泉，還可欣賞大自然四季不同的美，因而在2009年被米其林綠色指南評選為二星級景點，不僅在日本人心中有崇高地位，也深受不少想暫時遠離塵世的歐美人士喜愛。
在熊本成為日本發展半導體重鎮前，阿蘇火山就已經給了它如此多禮物，不妨親自走一遭一探究竟。
撰文：陳育晟
（圖片：熊本觀光公式情報網、PHOTO AC）
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