過去兩年的 Covid-19 疫情，除了觀光，還重創了全球的電影院、遊樂園、購物商城等實體休閒娛樂產業，而串流影音服務像是 Netflix、Disney+ 則逮到機會大放異彩。不過有趣的是，很少人注意到，「露天汽車電影院」（Drive-in Theater）在這波疫情之下不僅趁機復甦，更救了好萊塢片商和部分實體戲院。
露天汽車電影院的崛起與沒落
說到美國傳統娛樂，絕對少不了露天汽車電影院（Drive-in Theater，又稱 Drive-in Cinema），像是 2005 年導演李安的奧斯卡得獎作品《斷背山》（Brokeback Mountain）中，希斯萊傑（Heath Ledger）飾演的主角和女友約會的地點，便是汽車電影院。
第一間汽車電影院於 1933 年出現在紐澤西州，是 Richard Hollingshead 為了「對於黑暗狹小的電影院與狹小的木製座椅感到不適的母親」所創辦的，當時主打的是，讓有小孩的家庭，即便無法全程保持安靜，也能在開放空間享受觀影樂趣。
可惜 3 年後因為利潤太低便關門大吉了。不過搭上美國汽車產業的崛起列車，家家戶戶都擁有車子，汽車電影院的創意也逐漸擴散至全美。
1950-1960 年代是汽車電影院鼎盛時期，當時甚至有超過 4,000 家汽車電影院，佔了全美電影院的 25%，且多數位於城市外圍的鄉村地區。
當時戰後嬰兒潮世代邁入青少年與甫成家時期， 汽車電影院提供了一個闔家光臨好去處，更重要的是——便宜的約會選項。當時的媒體甚至用「激情洞窟 」（passion pit）大肆報導這種現象，直到現在，「passion pit」仍然是汽車電影院的慣用代稱。
換句話說，大家現在耳熟能詳用來代稱約會性愛的流行語：「來看 Netflix 放鬆吧！」（Let’s watch Netflix and chill!），在爺爺奶奶那個年代用的可是「來去汽車電影院吧！」（Let’s go to Drive-in Theater!）。
然而好景不常，汽車電影院在 1970 年代後逐漸式微。
最主要的因素是，隨著經濟發展和人口成長，城市規模逐漸擴大，位於城鎮邊緣、佔地廣闊的汽車電影院，成為房地產開發商覬覦的目標。汽車電影院大多由在地家庭小規模經營，生意不若以往的情況下，很多人選擇賣掉土地、提早退休。
再者，當時的好萊塢片商決定將熱門的首輪電影，僅在室內傳統戲院播放，汽車電影院只得到二輪電影或低成本 B 級片的播映權。久而久之，為了吸引觀眾，多數汽車電影院就只上映血腥恐怖片或辛辣成人內容的片子，不再適合闔家觀賞。
儘管 1990 年代後片商開始鬆綁熱門首輪電影的上映規定，大眾對汽車電影院的印象卻難以扭轉。再來是電視機、錄放影機的普及——雖然汽車電影院的空間略比傳統影院自在，但哪比得上家裡沙發舒適呢？
說到舒適，天氣這回事也值得一提。
汽車電影院本來就有其季節限制，必須等天色完全暗下來才開始播放，在緯度較高地區的夏天，汽車電影院有數個月只能在夜間 9 點後，才開始播映第一檔電影。而冬天雖然天黑地早，下午 5 點就能開門，但戶外天氣較寒冷，在車裡開著暖氣看電影，既耗油又不比室內舒適，所以實際上有經濟效益較高的時段，往往也只有週五和週六晚上。
於是，在諸多不利因素下，時至今日美國僅剩不到 400 家汽車電影院。
疫情帶動汽車電影院復甦，拯救好萊慘澹票房
不過，2020 年夏天起受惠於疫情，汽車電影院迎來復興的機會。疫情之下，非必要不出門的美國人經過數個月再也關不住了，汽車電影院不僅終於可以享受大螢幕，又能和其他人保持社交距離，一舉兩得，甚至有許多畢業典禮、派對都改成包下汽車電影院舉行。
根據 CNN 的報導，疫情前的 2019 年，汽車電影院僅佔了北美電影票房收入的 2.9%，但 2020 年，汽車電影院竟佔了 85%，甚至有幾週佔了 95% 的票房！而開始施打疫苗的 2021 年上半年，票房也維持相同的成長趨勢，汽車電影院可以說是救了好萊塢的發行片商。
另一方面，疫情也加速了汽車電影院的數位設備更新，像是自動驗票閘門、手機 App 點餐、進場得來速取餐。而除了原有的汽車電影院，甚至有不少傳統實體戲院為了維持營運，租下空地設立臨時的汽車電影院。而不少「只在電影裡」看過汽車電影院的 Gen Z 和千禧世代，開始第一次踏入汽車電影院。
這股熱潮也意外地延燒到海外，英國在疫情期間開始推廣汽車電影院，像是伊麗莎白女王擁有的 160 年歷史的皇家私人別墅 Sandringham Estate（女王今年就是在此地慶次她的 96 歲生日），在 2020 年 9 月首次推出汽車電影院活動，至今年 8 月已是連續第三年舉辦。
隨著疫情趨緩，人們也逐漸回到疫情前的生活方式，汽車電影院未來會持續流行，或者又回到過去的基本盤客群，目前還沒有人能預測。不過確定的是，美國去年和今年皆陸續有不少新的汽車電影院開設計畫，除了設備更新，也有不少新的商業企劃，像是增加白天的活動場地運用，冷門時段與表演團隊合作演唱會，令人期待之後的發展。
汽車電影院初體驗
我在今年 3 月初的某個週五晚上，終於第一次去汽車電影院體驗了！原先以為不會有熱門首輪電影，沒想到也有不少院線大片，初體驗看的是 2022 新版蝙蝠俠。
第一次總是新鮮，我們前一天在官網上先買了票，有些汽車電影院是按車收費，不管車內有多少觀眾，不過我們去的這個是每人 $8.75 計價。 Email 寄來的確認信除了票的 QR code，還載明屆時入場是第幾號螢幕（就像第幾號影廳）和 fm 廣播頻率。
廣播 fm 頻率？！
是的，電影的聲音是透過 fm 廣播放送，觀眾用車內音響播放，又或者，你可以用下載廣播播放器 App，用手機或外接音響播放。然而，不同汽車電影院有不同設備，有些會在入場時配給各車設定好頻道的手提音響，也有一些會把音響設置在每個停車位旁。
3 月初的北加州 6 點半前便日落，故第一個場次設在 7 點半。我們先去外帶了加州經典速食漢堡、永遠大排長龍的 In-N-Out 當晚餐。等得有點久，所以大約準點抵達，好在就像一般電影院，正片開始前有 15 分鐘預告片與廣告，提早到的人也不多。
我們大約停到距離螢幕第 6 排的車位，這個距離我覺得蠻理想的，既不會感覺螢幕太遠，又離廁所和販賣部的建築比較近。
屏除大螢幕，汽車電影院的現場環境其實就和一般的停車場沒兩樣。週末白天，通常會有跳蚤市場或農夫市集，而大多數的汽車電影院也允許攜帶寵物。比較特別的是，每個停車位靠近螢幕的那一側，有設計一個像減速丘的路面突起，讓車子能開上去，目的是讓人坐在車裡看著螢幕時，稍微有一個仰角。
大部分的觀眾選擇車頭面向螢幕，坐在正副駕駛座收看，不過也有些開 SUV 的人會選擇車尾朝向螢幕、放下後座靠背，在後車廂鋪上毯子、帶上靠枕躺著看電影，氣氛不太一樣但都蠻浪漫的！
初體驗最大的心得是：建議大家不要在汽車電影院觀看，像蝙蝠俠這種整部片都黑漆漆的電影！主要的原因是周遭環境並不是全暗，光源蠻干擾觀影的。例如我這次去的汽車電影院，旁邊就是高速公路和火車鐵道，路燈和車燈不少，就算沒有這些光源，還是免不了有月光、星光，還有現場觀眾不小心開的光源。
尤其，螢幕還是不若室內電影院這麼近，我常常看不太清楚畫面。此外，新版蝙蝠俠電影有不少解謎劇情，不少重大故事線索是以文字方式呈現，當螢幕看得沒那麼清楚時，對於情節理解有很大的影響。我想，下次若再來汽車電影院，應該會選擇溫馨歡樂、整部片色調明亮的電影，例如動畫片，可能觀影體驗較佳。
至於以廣播頻道接收的音源，我則是覺得車內專屬音響體驗蠻好的，由於車內空間小，會比傳統戲院的音響更有臨場感。另一個汽車電影院的好處是可以很放鬆，在車裡想要脫鞋、翹腳、捲毯子、躺平、吃零食掉滿地都隨人喜好，還可以隨意和觀影夥伴聊天討論劇情。
整體而言，從這次的觀影體驗我發現，汽車電影院最大的賣點不在於「看電影」，因為環境的外在干擾比較多，反而比較難專注於觀影本身。不過汽車電影院提供的美式復古氛圍、浪漫溫馨且隨心所欲的放鬆感，還有與和同行夥伴在車內小空間的專屬時刻，是我覺得最特別也最值得體驗之處，大家有興趣不妨試試囉！
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