抗體、抗原、PCR？一次搞懂常見新冠病毒檢測方式
新冠肺炎(COVID-19，全名新型冠狀病毒肺炎，俗稱武漢肺炎)爆發至今，疫情重災區從一開始的亞洲、歐洲、北美洲，到現在的中南美洲與非洲，世界各地都有病毒的蹤跡，在研發解藥及疫苗的同時，各國也想方設法要在短時間內測試出病毒。
根據美國CNN報導，最常見的新冠病毒檢測方式有3種，分別是聚合酶連鎖反應(Polymerase Chain Reaction，簡稱PCR)、抗體檢測(Antibody tests，或稱Serology tests)和抗原檢測(Antigen tests)，本文就為您介紹新冠病毒檢測方式的不同之處、檢測結果的判讀以及其他種類的檢測方法。
PCR檢測與RT-PCR檢測的差別
在這次的新冠肺炎疫情中，PCR檢測是最為常見，且準確度較高的檢測方式。每個細菌都有自己專屬的遺傳密碼，而要進行PCR檢測新冠肺炎時，檢疫人員會先用鼻咽拭子，從病人的鼻子或咽喉後部收集分泌物，再將採檢到的咽喉棉棒(Throat Swab)或痰液樣本(Sputum sample)，利用儀器放大檢視，並找尋新冠病毒的遺傳密碼排列。然而，即使是目前最好的採檢方式，PCR檢測仍有缺點。PCR檢測除了需要專業的醫療用品外，器材也要價不菲，更需要經過專業訓練的人員進行採檢，但美國CNN報導，突如其來的龐大檢測需求，已經讓美國醫療體系難以支撐，他們甚至連試紙都不夠用。
台灣主要採行的篩檢方式則是即時聚合酶連鎖反應(Real-time polymerase chain reaction，簡稱RT-PCR)，又稱定量即時聚合酶鏈鎖反應(Quantitative real time polymerase chain reaction，簡稱Q-PCR)。RT-PCR和PCR最大的不同是，細胞的DNA在進行PCR檢測時，會經歷變性(denaturation)、引子黏合(annealing)和引子延長(elongation)等3個階段，並且不斷循環；而RT-PCR則能透過螢光試劑蒐集PCR的數據，相比之下，RT-PCR較PCR省時。
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抗體檢測 掌握病毒擴散範圍
一般來說，當人體遭受病毒入侵時，身體就會產生抗體，因此抗體檢測並非檢測病毒本身，而是檢測人體的免疫系統是否已產生抗體對抗新冠病毒。抗體的分子是由蛋白質構成，並藉由血液樣本進行檢測，醫護人員會透過手指或是靜脈採集血液，再交由專家小組鑑定血液樣本中是否有專門對抗新冠病毒的抗體。因此抗體檢測又稱為血液或血清學檢查，以下為新冠病毒抗體檢測主要鎖定的2種抗體類型：
- 免疫球蛋白M(IgM)：在感染後2星期內，脾臟會大量生產IgM抗體，因此檢測結果若為陽性，代表近期或正在感染中。
- 免疫球蛋白G(IgG)：大約從感染後4星期開始，人體會產生IgG，屬於「再次免疫抗體」，因此檢測結果是陽性的話，代表曾經感染過。
與前面提到的PCR或RT-PCR檢測不同，抗體檢測通常不會用來診斷病人是否染上新冠肺炎，而是用於了解病毒在人群擴散的範圍大小。特別是這次的新冠肺炎有很多無症狀感染者，在缺乏PCR或RT-PCR檢測的情況下，抗體檢測能讓我們知道有多少人已經從新冠肺炎中復原，畢竟有些人甚至根本不知道自己感染過。
抗原檢測 步驟簡單 耗時最短
抗原檢測在3個檢測裡是最簡單，費時也最短的檢測方法，檢測目的在於找到外來物質，像是細菌或病毒這些外來物質上可供辨認的蛋白質、核酸、脂類或多醣等，也就是抗原，這是抗原與抗體最大的不同。除了這次的新冠病毒，抗原檢測也應用於流感(Flu)或是鏈球菌性咽炎(strep throat)，檢測多在醫師的監測下進行，無須昂貴的檢測儀器，只需幾分鐘就能得到結果。
5月初的時候，美國食藥署(FDA)緊急授權一款新的新冠病毒抗原檢測試劑，主要經由鼻咽拭子採集鼻腔的黏膜樣本，從中檢測病毒上的蛋白質來判斷。FDA預計，這項檢測正式上市後，1天可檢測人數將提高至百萬人，有效幫助美國政府知道確切的感染人數。
其他新冠病毒檢測方式
除了我們最常見的3種方式之外，另外還有層析實驗(Lateral flow test)，又稱為側向層析免疫層析測定法，是加拿大一間奈米科技公司Sona Nanotech研發出的檢測方式。一般情況下，層析實驗室用來辨識特定的生物標記(biological marker)，可以運用在不同的方面，例如懷孕檢測時，層析實驗直接檢測人絨毛膜促性腺激素(hCG)，激素由胎盤的滋胚層細胞分泌，使胎盤生長成熟；人類免疫缺陷病毒(HIV，或稱愛滋病毒)檢測時，則是直接偵測HIV病毒。
在新冠肺炎病毒檢測上，層析實驗可以採集多種樣本包含尿液、血液、唾液、汗水和血清等，根據檢查的結果判斷是否染上新冠肺炎。層析實驗不但花費少、不需要特別訓練檢測人員，而且大約5~15分鐘就能知道檢測結果。
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