假如 AMD K12 是真的，這顆「幻之處理器」究竟是什麼？

「雙 A」（蘋果、AMD）的確是 2020 年最吸睛的廠商。當蘋果發表 M1 處理器的餘波尚未平息之際，最近又有爆料者宣稱「AMD 可能將重啟 ARM 版 K12 處理器計畫，據傳已有兩款原型、可競爭蘋果 M1」，距離「AMD 進軍手機系統單晶片市場」的謠言，還不到半年時間。

筆者原本在先前分析 M1 的專文，以半開玩笑的心情寫下「AMD 重新啟動 K12 微架構專案，推出相容 ARM 指令集的 EPYC，可能性慢慢上升中」和「處理器遊俠 Jim Keller 為此回鍋 AMD，也不會是太令人感到意外的發展」，結果看似揮出「逆向思考全壘打」，讓筆者啼笑皆非，哭笑不得。

從蘋果喊出 Apple Silicon 到 M1 問世，網路一直不乏「看似很有產業高度的高見」，像「微軟不轉戰 ARM 一定會完蛋」、「Wintel 陣營即將土崩瓦解」、「M1 來勢洶洶，將來也會進軍伺服器」、「ARM 即將全面征服伺服器市場 （拜託，都喊幾年了，你也不看看 IBM 還活得好好的）」，但這些彷彿漫步在雲端的「高論」，只要碰到商業邏輯的現實，統統禁不起考驗。就算假以時日，這些預言都成為現實，也絕非短短幾年就能功德圓滿，相信各位都聽過「滴水穿石」這個成語，整個電腦工業史就是最好的例證。

不過今年 10 月 6 日，發生某件看似微不足道卻影響深遠的大事：VMware 發表 ARM 版本的 ESXi Hypervisor，或多或少暗示著，VMware 覺得一般商規的 ARM 伺服器似乎有點搞頭，即使這個展示僅放在 Raspberry Pi 4。筆者從不懷疑 VMware 執行長 Pat Gelsinger 對整體趨勢的判斷能力，他沒登上執行長大位，真是英特爾最重大的損失。無論意外中風的 Sean Maloney 和轉戰 VMware 的 Pat Gelsinger，都比後來所有繼任者優秀多了。

扯遠了，焦點轉回 AMD K12。如有興趣，建議先瞧瞧筆者於其他網站發表的文章。先假設 K12 確實存在好了 （坦白講，考量到 AMD 過去幾年的狀況，筆者實在不相信他們有足夠資源顧及兩條戰線再弄個 K12），那這顆「幻之處理器」究竟是什麼？

天底下任何事情都有邏輯極限，在商言商，商業決策也跟公共建設一樣，並不是「看起來科學和技術都可行，就非得去做不可」，那麼，我們就根據不同的目標市場，抽絲剝繭可能性。

一路看下來，大多數關鍵，還是在於微軟的態度，但以微軟的立場，既然整間公司的發展重心早已轉向雲端，除非可增加 Azure 的業績，否則在 Windows 甚至 Windows Server 大費周章加碼 ARM （如果自研自用又是另一回事），對他們來說沒有任何明顯的利益和好處，能加緊讓其他晶片廠商迅速支援 Pluton 安全運算輔助處理器、盡速對應雲端物聯網 Azure Sphere、結束聯發科 MT3620 的獨門生意，還比較實際一點。

再回顧 AMD 執行長蘇姿丰 （Lisa Su）先前媒體訪談時表示「AMD 仍保有 ARM 相關的技術儲備，但要客戶提出需求，並表達強烈意願，才會考慮重啟相關產品的研發」，東想西想，再考量到「獲利」這檔事，AMD 重新啟動 K12 的可能性，只剩下「某個超大型雲端業者想要 ARM 指令集版本的 EPYC 處理器」，才能「先不傷身體，再講求效果」，順便取得相關議題主導權，也有利於拉抬股價。但這件事發生的機率，筆者還是抱持極度保留的態度，只能等著讓時間告訴大家最後的答案。

但行文至此，各位有沒有想過一件事：假若 80x86 指令集 （或許加上 IBM 的 Power 和 Z） 完全被 ARM 等消費性 RISC 徹底取代，英特爾、AMD、IBM 擺脫幾十年的包袱，釋放累積多年的研發能量，那處理器市場又會變成何等樣貌？坦白講，這太可怕了，筆者連想都不敢想。

（首圖來源：AMD）