習近平於2002年12月赴沙烏地進行三天的國事訪問，不但與王儲賓薩爾曼舉行會談，更在利雅德揭幕首屆中國大陸—阿拉伯聯盟峰會，一口氣會見了21位國家領袖，連年邁體衰的老國王也親自出場迎接。
大陸媒體遂凸出習近平受到最高規格禮遇，以及雙方建立了戰略伙伴關係，簽署了300億美元以上的各項合同。西方媒體則多強調習近平受到的禮遇，遠高於7月拜登訪沙時所得的對待，指出利雅德正在疏美親中，可能形成獨裁政權大聯合對抗西方民主，成為美國全球圍堵中國大陸的大破口。
其實，利雅德不過是從自身的利益出發，採行了聯美友中的平衡大戰略。沙烏地首要的核心利益，是防範來自伊朗什葉派政權的威脅。賓薩爾曼掌權後即發動對同情伊朗的卡達外交封鎖，揮軍介入葉門衝突，同時在敘利亞內戰時積極支持反什葉派反抗軍，企圖全力消滅四鄰中親伊朗的勢力。
所以，沙烏地得盡力拉住與伊朗愈走愈近的中國大陸，也要反制主張恢復與伊朗核協議的拜登政府。這即是當年賓薩爾曼以更高規格迎接川普，而如今稍加冷落拜登來訪的真正用意。
沙烏地的另一個核心利益，是持續沙烏地家族的神權統治。要達到這個目的，政府就得用足夠的金錢來滿足人民需求，換取被統治者的支持和容忍。因此，足夠且穩定的石油輸出，是沙烏地生存的根本。
中國大陸每年進口沙國石油的25％，是最大買家，當然得維持友好關係。相反的，美國是石油輸出的競爭者和壓迫沙國降低油價的霸權。好好接待習近平，可以間接向美國表達不滿。
沙國巧妙平衡，成為動盪地緣政治的大贏家
不過，在氣候變遷、淨零碳排和地緣動盪的大趨勢下，單靠石油出口致富的風險愈來愈高，因此沙國提出「願景2030」，致力打造一個擁有多元收入和永續發展的新經濟，和北京強調投資基礎建設的「帶路倡議」不謀而合。賓薩爾曼遂決定開大門迎接來自中國大陸、強調不干涉內政、不提民主人權的大筆投資。
然而，沙烏地仍然極度依賴美國的武器供應、軍事協助和外交支持，也明白中國大陸既無意願，也沒有能力取代美國在中東的角色。
2003～2021年間，沙國向美國購買了178億美元的武器，但僅自中國大陸進口不到3億美元的軍事裝備。習近平訪沙，也未簽署之前各方猜測兩國可能同意以人民幣取代美元買賣石油的協議。積極和北京交往，賓薩爾曼當然希望從中獲利壯大自己，但更是要累積對美周旋談判的籌碼，防止聯美成了依美而任華府予取予求。
沙烏地盛大迎接習近平訪問，絕非親中遠美，而是左右平衡，努力讓自己成為動盪地緣政治的大贏家。
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