【新聞荒漠．上】美國媒體業大規模裁員　專家示警：「大選當前，我們比以往更需要好新聞」

仔細想想，你每天是用什麼方式接收新聞資訊，捕捉外頭世界的最新消息？此時此刻，又是以什麼管道，進入這篇文章？也許是從Google的搜尋頁面，或是臉書、X、IG，甚至是YouTube影片、TikTok短影音。

自從社群媒體興起後，大眾接收新聞資訊的方式逐漸轉變，導致傳統媒體的獲利管道也跟著大幅改變。處於劇變的環境中，許多媒體遲遲無法找回穩定的營利管道，最終只好黯然退場。

「媒體寒冬」的說法，從好幾年前就籠罩在新聞產業，但對於美國的媒體業而言，過去幾週卻尤其陰冷；自從2023年底開始，《華盛頓郵報》、《洛杉磯時報》、《TIME》等美國知名媒體，相繼宣布大幅裁員。整體新聞產業各機構的裁員數量，甚至達到疫情後的最高峰，令不少人憂心，逐漸嚴峻的「新聞荒漠」，會對今年年底的美國大選帶來災難性的影響……

《洛杉磯時報》宣布裁員115人

1月23日，美國西岸的知名大報《洛杉磯時報》（Los Angeles Times），宣布裁員至少115人，其中包括新聞編輯室中至少20％名員工，為該報發行142年來，最大規模的裁員行動。《洛杉磯時報》的記者、專欄作家紛紛表示，這項決定彷彿是一場「大屠殺」，對報紙是「毀滅性的」。

早在確定裁員的消息宣布前，大批《洛杉磯時報》的員工，就於19日發動集體罷工，抗議管理階層意圖裁員的決策。

不過，罷工並未影響裁員決定，報社老闆黃馨祥（Patrick Soon-Shiong）表示，《洛杉磯時報》每年虧損3,000至4,000萬美元，用戶訂閱與廣告收入，早已無法支持營運，因此裁員為必要的決定。

《Vogue》、《GQ》也難逃裁員命運

《洛杉磯時報》宣布裁員的同一天，旗下擁有《Vogue》、《GQ》、《Vanity Fair》等多個知名時尚刊物的康泰納仕集團，罷工也如火如荼地進行中。

去年11月，康泰納仕集團一口氣解僱94名員工，這些員工皆為工會成員，人數約佔所有成員的20％。經過多次勞資協商，集團仍堅持裁員，談判以破局收場。因此，工會決定於奧斯卡獎公布入圍名單的當天，發動為期24小時的罷工，表達對管理階層的抗議，共有超過400名員工響應參與。

然而，《洛杉磯時報》與康泰納仕集團的狀況，遠遠只是美國媒體業嚴峻現況的冰山一角。

美國媒體的寒冬

根據美國就業諮詢公司「Challenger, Gray & Christmas」的統計資料，2023年截至11月，美國的媒體產業，一共裁員2萬324人；若將統計範圍限定於新聞業，包括廣播、數位與紙本新聞，則共裁員2,681人，超越去年的1,808人與前年的1,511人。無論就整個媒體產業而言，或僅看新聞業，去年是繼2020年全球受Covid-19衝擊以後，裁員情況最嚴重的一年。

綜合紐約時報與CNN的報導，從去年至今，進行裁員的美國媒體還包括了《華盛頓郵報》、《TIME》、《國家地理》、《Vox Media》、《NPR》、《NBC新聞》等多間知名媒體。且，在過去15年間，美國媒體的新聞編輯室，已經失去了三分之二的工作崗位。

除了裁員消息，2023年還有網路媒體《BuzzFeed》宣布關閉新聞部門、知名媒體《Vice》聲請破產、《大眾科學》（Popular Science）雜誌紙本停刊、《國家》（The Nation）和《彭博商業周刊》（BusinessWeek）等雜誌減產改為月刊等事件。

比以往更需要好新聞的時刻

每則消息，都揭示美國新聞產業正面臨的殘酷現實。然而與此同時，美國將於今年年底迎來4年一度的總統大選。

《紐約時報》指出，當美國人正準備迎戰鋪天蓋地的假資訊、人工智慧生成訊息與煽動性宣傳時，「曾扮演『看門狗』（watchdog）與公共對話促進者的主流新聞媒體，正掙扎著維持生計。」

《CBS新聞》的前總裁海沃德（ Andrew Heyward），目前正與麻省理工學院的新聞與資訊研究小組合作，他表示：

「此時此刻，美國可能比以往任何時候，都更需要堅實的新聞報導。看見經濟的威脅，如此強而有力地鉗制傳統新聞來源，令人非常不安。」

「這不僅令人不安，而且非常危險。」他補充。

媒體為什麼活不下去？

美國媒體遇到的困境，主要與網路、社群平台興起有關。《CNN》指出，網路革命與各種科技進步，徹底改變了公眾接收新聞與娛樂的方式，導致多年來媒體賴以為生的傳統商業模式快速崩潰，而整個新聞產業都必須面臨這個艱困的現狀。

最直接的影響反映在新聞的收視率、瀏覽量上。由於大眾現在接收資訊的內容，多轉往TikTok、Instagram、Netflix等平台，導致電視、新聞網站、報紙的觀看量大幅下降。

觀看習慣的改變，促使各種品牌、公司，決定將更多行銷預算投入新興平台，利用Instagram、Google等管道，向更特定的群體投放廣告。也就是說，品牌方不再依賴傳統媒體的廣告欄位，這讓新聞媒體的廣告收入大幅降低。

內容我寫，錢都你賺

在這種狀況下，媒體與社群平台之間的利益分配，也成為新聞產業近幾年的討論焦點。當大眾透過Google搜尋引擎、Facebook、Instagram等管道獲得由媒體提供的新聞內容，獲利者卻是「平台」本身，而非產製內容的一方。

哥倫比亞大學去年10月發布的一項研究估計，以新聞媒體提供的內容，為網站、社群平台帶來的搜尋流量計算，Google、Meta等科技巨頭，每年應支付新聞媒體140億美元（約新台幣4,369億元），且此數字還只是保守計算的結果。

然而，平台卻不一定願意為了這些內容，向媒體付費。例如，澳洲於2020年起草《新聞媒體議價法》（News Media Bargaining Code）時，Facebook和Google就曾堅決表達反對。Google一度威脅離開澳大利亞市場，Facebook也一度阻止澳洲用戶在Facebook分享或閱讀新聞內容。所幸，在澳洲政府的介入下，平台與媒體雙方最終成功達成協議，確立平台需為新聞內容付費的規範。

加拿大則於去年6月通過《線上新聞法》（Online News Act），同樣要求科技公司為使用新聞內容向媒體付費。然而，法案推出後不久，Meta、Google皆表達抵制，並宣布限制加拿大用戶瀏覽新聞的權限。經過來回談判，目前Google已放軟態度，同意每年向加拿大新聞媒體支付1億加幣；然而，Meta卻仍堅決反對付費。

平台一彈指，新聞都消失

此外，搜尋引擎、社群媒體等平台，還能透過調整演算法，影響新聞媒體內容的曝光程度。

俄勒岡大學（University of Oregon）的新聞學教授達米安（Damian Radcliffe）指出，過去一年中，平台逐漸調降新聞內容的優先順序，使得新聞相關內容更難被用戶看見。他建議，

媒體應「暫停、仔細審視並重新調整，他們與科技平台之間『不穩定，且往往是單向的關係』。」

達米安建議，媒體應設法略過平台，與受眾建立直接的關係；此外，也需重新調整衡量內容「成功」的標準，不再侷限於追蹤人數、瀏覽次數等指標。

就算找到金主爸爸，也不一定有用

《CNN》也在報導中指出，由於媒體面臨的獲利困境，「有一段時間，有些人希望讓億萬富翁擁有新聞出版品的所有權，藉此在傳統商業模式逐漸消失的同時，維持行業穩定。」

然而，2013年亞馬遜創辦人貝佐斯（Jeff Bezos）買下《華盛頓郵報》，以及擁有億萬美元的企業家黃馨祥收購的《洛杉磯時報》，雖然一度擴編、迎來成長，最近卻同樣因虧損重大，進行大規模裁員。

媒體分析師道克特（Ken Doctor）在《紐約時報》訪談中提到，「無論是億萬富翁擁有的紙本老將，或是十年前備受矚目的數位媒體，所有的傳統媒體，都已逐漸被新的現實淹沒。」

前方路茫茫，還有AI大魔王

除了前述種種困境，新聞媒體的也面臨由生成式人工智慧帶來的新挑戰。由於AI能夠針對讀者的問題，綜合各方資料進行即時回覆，許多媒體擔心，AI很可能會取代新聞媒體的地位，成為讀者獲取新資訊的首選。

針對排山倒海而來的種種困境，資深美國記者賈維斯（Jeff Jarvis）向《CNN》表示，「我必須很遺憾地說，我看不到大多數傳統媒體的轉機。」他指出，目前傳統媒體的經營者，除了少數例外，多數仍難以適應網路世代，

「他們固守著舊有的商業模式——廣告、訂閱，以及注意力經濟。」

賈維斯補充，在日益惡化的環境下，媒體削減成本是可預期的反應，但這也會使新聞媒體產出的內容品質下降，加速惡化。「報紙、雜誌與有線電視的消亡，已多次被預言，目前尚未發生，」他警告「但是它們倒塌的時刻，隨時都可能來臨。」

可能威脅即將來臨的大選

美國媒體業接踵而來的壞消息，讓不少專家都提出警訊，《紐約時報》、《CNN》、《衛報》、《西雅圖時報》等媒體，也紛紛點出可能來臨的危機。

《CNN》指出，這陣大規模裁員潮「發生在一個不太好的時機」，當美國正面臨大選之際，新聞部門的人力、影響力卻搖搖欲墜，「這意味著，那些尋求高位、不誠實的候選人，以及身居要職的官員，可能會逃避重要的審查，使得選民缺乏完整資訊，面對11月投票時必須做出的重大決定。」

曾於《華盛頓郵報》和《紐約時報》任職的蘇麗文（Margaret Sullivan），也在《衛報》的專欄中提到，看到新聞工作者大幅流失，除了令人感到心碎，還可能「對社會造成更廣泛的損害」。

她說明，應對即將來到的選舉，選民需要充分的資訊以做出正確判斷，然而，現代的假新聞、假資訊氾濫，記者的數量卻大不如前。且許多小報逐漸倒閉，新聞媒體更多集中於紐約、華盛頓等大城市，導致過去專注地區事務的地方媒體，難以達成監督任務。

「民主需要知情的選民，才得以維持功能。然而在許多地區，這些資訊正悲劇性地流失。」

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參考資料：
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