上圖為一間日本幼兒園，教室在沒有使用時，都需要恢復成空曠的樣子。圖／楊逸飛 提供
促使我出國留學的最大動機，便是希望有機會深入體驗、理解日本的教育現場，尤其是我自己的工作領域：幼兒教育與特殊教育。事實上，我在還沒出發到日本留學前，也曾在日本旅遊短住期間，自己接洽了一些園所進行參觀；因此留學一開始，我也繼續積極尋找能與當地教育系統連結的機會。
回顧我在長崎大學的這半年間，透過志工活動連結了很多在地生活體驗，其中也包含為了拓展教育領域的職場經驗，每週有一天時間在當地幼兒園擔任志工，時間長達連續 5 個月。
由於對跨文化教育議題深感興趣，這 5 個月讓我對日本的幼兒教育有了更深入的觀察。當然，僅僅蹲點一間幼兒園，我無法說這樣的經驗就代表全部的日本，但絕對可以說這反映了日本一部分的真實面。
教室保持空曠，桌椅要用時才拿出？
在台灣幼兒園，教室內規劃「學習區」已經是一種常見的教學模式，通常的安排是在教室內設置特定的探索區域，便於幼兒深入學習，例如：積木區、益智區、美勞區等等。這樣的模式，需要運用並規劃教室空間，各種教具、櫃子和桌椅的擺放，也都會是常設狀態。
但在我參與的日本幼兒園經驗中，我發現他們對於「學習區」的概念相對不那麼崇尚與普遍。我常見到的日本幼兒園教室，有不少都是內部一片空曠，要操作教具與玩具時，再由老師和幼兒一起把桌椅搬出來使用，使用結束後再歸回原位。甚至連吃午餐時，也都需要把桌子拿出來使用，用完餐後再放回去。
教室在有需要的時候才會搬出桌椅使用。圖／楊逸飛 提供
因此，在日本我比較常看到的教室樣貌，通常是一大片空曠的中間區域，桌椅都收納在該有的位置，有需要才搬出來排列使用，與台灣大不相同。
日本人對環境整潔的堅持
起初，對於要時常將桌椅收納又拿出來使用這一點，我覺得不太方便，心想「為什麼不讓桌椅就定位呢？」但我對比了去其他地方擔任志工的狀況，確實很常看到這樣的方式：僅在有需要時才把物品拿出來，使用完畢之後就歸回原位。
像是在社區活動中心的教室，桌椅也都是收納好的；料理活動結束後，也一定要把流理台清空，並把碗盤擦乾等等。這也讓我想起了《哆啦 A 夢》的場景，傳統的日本生活，總是在要睡覺時才把床墊與棉被拿出來使用，起床之後再把棉被都收好。
原來，在我看來非常「麻煩」的行為背後，有著與日本宗教有關係的深刻連結。日本的傳統宗教是被稱為「神道」的信仰系統，在神道的觀念中，不管肉體是否死滅，精神及靈魂總是不滅的，其基本教義也認為萬物皆有靈，對動植物與各種物質都予以尊重。
因此，從這樣的基本信仰延伸出來的，就是我們看見日本文化對於周圍環境的一絲不苟、物歸原位、乾淨清潔的價值重視。我在一些工作場域中，也會看見辦公室內張貼著「嚴禁髒亂」的提醒海報。因為讓萬物保持原本的樣子，便是對靈的尊重。
這一點也反映在日本的租屋制度上。在日本租房子是不附帶任何家具的，租客在離開前，也必須把房間清潔成原本的樣子，甚至會有「原狀恢復」這筆費用。而台灣人更有印象的，可能是許多出外比賽的日本運動選手，都會在離開後把居住的旅館打掃乾淨。這讓多數外國人對日本產生了「整齊、乾淨、強調細節」的印象。我在長崎的幼兒園、特殊教育學校內，確實也都看見了整體空間環境是如此。
長時間的戶外遊戲、重視親水教育
日本幼兒園對於戶外活動也自有一套安排哲學──不論是公園或幼兒園內的運動場地，沙地與泥土幾乎是標準配備，孩子在戶外遊戲的時間也很長。
沙地是遊戲場的基本元素。圖／楊逸飛 提供
如果仔細觀察，幼兒在「沙地、泥土」跑步與在「PU 材質、水泥地」跑步會有不一樣的體感回饋。在沙地與泥土上要跑得快、跑得好，並不是單靠爆發力就可以的，還需要更多的平衡控制能力，雖然跌倒的機率相對較高，但因為材質比較柔軟，通常不會太嚴重。日本幼兒從小就會在這樣的環境中遊戲，且戶外自由遊戲的時間很長，每天都會安排這樣的時段。
另外，如果是在夏天，也幾乎每天都會讓幼兒玩水，穿脫衣服、更換泳裝大部分是由幼兒自行完成，或在老師的協助下學習。日本是個海島國家，日本人對「水」的態度是敬畏也敬重，因此游泳在國民教育階段可說是一種必修課程了。
我也發現，有日本幼兒雜誌為了教導幼兒玩水，特別推出一本玩水特輯，結合生理發展的階段，向讀者說明如何依照年齡玩水，好讓幼兒對水不陌生。該雜誌的封面是這樣說的：「不只是因為夏天，而是因為需要才玩水（夏だからじゃなくて、必要だから）」──所謂「需要」，背後就有很多涵義了。
不怕弄髒衣服，強調親自「動手」
對於自由活動、戶外遊戲時間的重視，配合自然環境的運動場域、喜歡玩水的特性，日本幼兒園內的孩子，在整體大動作的發展上顯得非常穩定。
某一次園內老師帶孩子到鄰近的海邊撿石頭、抓螃蟹，班上學童都可以從幾乎快跟他們身高一樣高的堤防安全翻爬下來，並且自在地在石頭縫隙當中穿梭。在我看來感覺可能會被浪捲走的地方，孩子卻可以在濕透了的海岸石頭上安然無事地找到平衡，離開時也沒有任何一個孩子的鞋子是濕的。
幼兒會自己在潮濕的石頭上找到平衡。圖／楊逸飛 提供
在遊戲場奔跑跌倒後，幼兒們也只是拍拍灰塵然後繼續玩耍，不太有人會在乎衣服或鞋子「髒了」。而不論是翻花繩、黏土、剪紙與摺紙，還有各種祭典活動的準備都需要幼兒親自「動手」，另外再加上一天要進行好幾次收納桌椅、排列床鋪、清潔教室與更換衣服等工作，我也觀察到，日本幼兒的精細動作發展速率，普遍比台灣幼兒來得更快。
在元旦那段時間，班級老師們會特別拿出具有年節氣氛的民俗遊戲來進行活動，像是翻花繩、剪窗花等等。除了這些，我在班級內也看見摺紙、黏土等需要較為精細手部動作的學習活動，不只是節慶時期，這些教具與玩具在平時也經常被使用到。
祭典活動的道具都是透過幼兒親手製作。圖／楊逸飛 提供
此外，日本幼兒園對於民俗活動也相當重視，往往會配合成人社會中的節慶，舉辦或模仿祭典活動，或是在運動會時，與幼兒一同製作大型的傘鉾、鉾山車（日本祭典中有很多裝飾物的彩車）等等。這些工作都是透過老師與孩子，投入不短的時間「親手」慢慢製作。
3 歲就開始學用筷子，為什麼？
另外一個有趣的發現是，在這邊的幼兒園，大班、中班午餐的餐具只有筷子，並沒有湯匙。我所觀摩的大班幼兒，全部都已經會使用筷子了，中班的幼兒也多數可以。園內老師告訴我，他們大概從 3 歲開始就會學習使用筷子。
筷子對於日本人是一種非常「神聖」的東西，如果兒童不太會使用筷子，甚至在學校會遭受嘲笑。連《哆啦 A 夢》裡都曾經出現類似的道具，來鍛鍊大雄使用筷子（お箸マスター）。一位日本朋友也跟我分享，他小時候常常因為不太會用筷子，被家人長時間「特訓」。
日本人重視筷子，有一種說法是筷子的日文「箸（はし）」與「橋（はし）」同音，這代表著筷子是食物與個人生命的連結，要能掌握好這樣的連結，才能擁有豐富的生命。
再加上神道的萬物有靈論，自己用過的筷子上面可能會附著自己的靈，因此自己的筷子就不適合其他人使用，這也是為何日本餐廳內常會出現一次性的免洗筷；更講究的日本人還會強調，用完免洗筷之後要將之折斷，避免靈的附著。正因為筷子是如此神聖的物品，日本孩子也就需要及早學會使用它。
日本幼兒從很小就開始練習使用筷子。圖／楊逸飛 提供
不教算術、不給回家作業
某次我在日本幼兒園班上，跟大班幼兒玩大富翁時，健太（化名）丟了兩個骰子，分別是 1 和 5，他開心地說：「我可以走 15 步！」我十分驚訝地說：「是這樣嗎？」另一位學童太郎（化名）則說：「對啊，老師我幫你丟。」他丟出了 2 和 3，「老師，你可以走 23 步，我幫你走！」
我會如此訝異是因為，台灣多數幼兒到 5 歲左右就會有 10 以內的合成、分解概念，比較早的可能 4 歲就會發展出來，因為台灣人在生活中很常強調數量的運算。當我與台灣朋友分享這個例子時，他告訴我，他在美國看過國中老師教數學時自己就是在使用計算機。
後來，我跟幼兒園老師聊天時談到關於回家作業的議題，我說台灣大概在大班開始偶爾會有一點回家作業，日本幼兒園老師感到非常吃驚，因為在這間幼兒園是沒有「作業」這個概念的，平常的課程中也不會特別教導文字、數量等等，她還跟我說，她對台灣人的印象是「看起來很聰明，很喜歡學習」。
跨文化觀察並非為了比較優劣
我們當然無法完全否認，是否是因為前述這樣的文化特性，才使得日本人的運動與各種民俗技藝，在世界當中有了獨樹一格的位置。但本文提出這些現象，並非要論述日本的幼兒教育「絕對」比較好，而是從文化的立場來驗證「幼兒發展是單純的生理因素」這點並非完全正確，因為幼兒發展還會與「所屬文化」有相當的連動性。
翻花繩在幼兒園是過年時都要玩的遊戲。圖／楊逸飛 提供
理解到這一點，可以讓身為教育工作者的我在看待孩子發展時，擁有更多的彈性。我也提醒自己，跨文化的比較絕對不是在論斷優劣，而是理解「文化脈絡對個體產生的影響」，這才能讓我們在必要之時，重新找尋另一種文化與學習的機會。
以筷子的使用為例，日本的幼兒 3 歲開始使用筷子，台灣幼兒多數到 5 歲仍使用湯匙，而歐美人士可能到成人都還不會使用筷子，但這樣能否代表日本的幼兒比較厲害？又或者，有些國家沒有臨海，國民普遍比台灣與日本人來得不會游泳，但這也不代表我們就比較厲害，不是嗎？
顯然，會不會用筷子、游泳能力好不好，某部分都是跟文化的價值有關而已。當我們在進行跨文化體驗時，如果不能後設地思考文化脈絡，很容易就會掉進論斷價值優劣的判斷之中，形成「國外的月亮比較圓」的心態，若再貿然地、毫無保留地直接移植國外的做法，這對我們自己國家的教育發展，無疑是弊大於利。
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