我們都知道養孩子很累，但你知道生孩子有多耗能嗎？根據最近發表在《科學》期刊上的一項研究，動物在繁殖過程中消耗的能量可能比我們之前估計的高出十倍。這項研究首次揭示了母體在懷孕期間消耗的間接代謝能量，這比我們以前的認知多得多。
這項研究由倫敦瑪麗女王大學領導，分析了從受精到出生的能量消耗，專注於產卵或生育的能量投入，不包括生育後的養育成本（例如哺乳或餵養）。即便如此，研究結果表明，繁殖的生物代價相當高。這些發現對我們理解生物學和生態學，以及野生動物保護和氣候變遷下的生物多樣性預測，具有重要意義。
肯塔基大學生物學助理教授羅比·伯格說：「這有點像重寫教科書。以前我們忽視了生物合成的巨大成本，現在發現其實有大量能量消耗在這上面。」
懷孕間接消耗能量占總能量的96%
研究團隊分析了多個物種，將其分為三組：「產卵的冷血動物」、「胎生的冷血動物」和「哺乳動物」。結果發現，產卵冷血動物的繁殖能量中約40%是間接成本，胎生冷血動物這一比例提高到50%左右，而哺乳動物則高達90%。研究人員估計，間接成本與懷孕或產卵時間和代謝增長有線性關係。
在人類懷孕中，從受精到出生所消耗的代謝能量是新生兒直接能量的24倍，這意味著生孩子的間接成本佔繁殖總能量負擔的96%。這些額外的能量去哪了？研究作者推測，可能是用來創造胎盤或是胎兒自身的代謝消耗了母體的卡路里。
這項研究挑戰了我們對動物成長和生命史的大部分生物模型。新模型可能會顯著改變我們對生態系統承載力的估計，以及我們對支持物種生存所需資源的理解。這也改變了我們對生物體在生長和生存中的權衡理解，體型和壽命可能比我們之前認為的更受繁殖的影響。
這只是理解繁殖成本的第一步。未來需要更多關於不同動物物種的實際能量成本數據，以驗證和改進這些模型，進一步揭示繁殖對動物生態和演化的影響。我們現在才剛剛開始揭開生孩子這件事的真相，未來還有更多等待我們去發現的秘密。
從更大範圍來看，這些發現加劇了對氣候變遷如何影響地球生命的擔憂。隨著氣候變暖，冷血動物的代謝率會隨溫度升高，這可能會增加繁殖的代謝成本，導致後代體型更小、活力更低。
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參考論文：
1.Metabolic loads and the costs of metazoan reproduction Science
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