元宵佳節到來，台灣從南到北各有不同民俗慶典，比如最知名的平溪天燈、鹽水蜂炮、台東炸寒單。但其實離島馬祖的「擺暝」，同樣精彩萬分，在當地受到的重視與熱鬧程度猶勝除夕，家家戶戶掛起風燈、迎神祈福，堪稱最有年味的地方。其中北竿一年一度的坂里十三暝燒馬糧，鑼鼓喧天、紅火無邊，更是震撼人心、絕對難忘的景象。
「擺暝」是福州話，音為「北漫」，意即在夜晚時排放供品祭神、酬神，每年都在元宵節前後舉行，廟宇還會在夜裡出宮遶境，祈求全境平安。該習俗自福州流傳至馬祖以來，已有上百年歷史，是一年之中最盛大的節慶，並在2019年登錄為文化部國家重要民俗，近年越來越受矚目，被稱為一生必看的祭典之一。
馬祖擺暝文化祭在馬祖全境都舉辦，今年四鄉五島79座宮廟中，有68座參與此盛會，其中北竿擺暝文化祭主要落在農曆正月十二點燈至十五日，也有些村子提前至正月七日舉辦，北竿的芹壁村龍角峰祈夢儀式，則到正月二十九日才進行。今年北竿擺暝主辦宮廟為坂里境白馬尊王廟，祭祀主神為白馬尊王，也是擺暝活動中「燒馬糧」文化的發源地。
擺暝包含燒馬糧、扛乩遶境、食福、送喜、祈夢、神轎大會師等各個環節，此行在俗稱十二暝的農曆正月十二(國曆2/9)來到北竿，此時馬祖家家戶戶已經在門口掛上馬祖風燈，祈求一整年的平安豐收。這天還有點燈儀式，所謂的「食福」也已登場，意即在廟宇廣場大宴居民，祈求平安幸福。
到了正月十三，節慶氣息更為濃厚，坂里村人將供品送入坂里大宅，也有些家戶在家廟裡祭祀。馬祖地方政要、鄉紳著古裝、依古禮舉辦祭祀大典。到了這天傍晚，便進入北竿在元宵期間最熱鬧的一晚，從黃昏到深夜，扛乩遶境、中澳境請神、白沙境會香、燒馬糧、以及送喜等活動馬不停蹄，鞭炮與煙火四起，氣氛之熱烈，唯親歷才能體會。
活動期間可見全鄉各廟乩將扛著神轎，前來坂里村向白馬尊王致意拜年，此時各種服飾各異的隊伍聚集坂里大宅前，場面已然相當熱烈，隨後遶境隊伍從中澳境前往白沙境平水尊王廟祈福會香，一路鑼鼓齊鳴，鞭炮數量與聲響之多，遠超常人一整年所聽聞，場面十分震撼。
待遶境隊伍回到坂里村時，家家戶戶早已在家門口擺上香案，並搭建好圓形磚窯，內有糧草，待時機一到，便點火「燒馬糧」以餵飽白馬尊王的座騎。最大的磚窯就設在坂里大宅斜前方空地，政要們與遊客此時共持火把，引燃馬糧，頓時烈火熊熊、鞭炮紛飛、煙火炸裂，紅火漫天的景象，徹底觸動五感，難以忘懷。
燒馬糧之後，還有「送喜」，喜婆會跟著神轎一同到剛結婚的新人家中送喜、添花、說上幾句祝福話。次日的正月十四，全鄉居民會到神比人多的橋仔村各寺廟參拜祈福，晚上再一起共聚廟內，跟神明一起吃食福平安宴。
而在正月十五元宵節的今日(2/12)，北竿鄉全境有祈福大遶境，場面同樣非常盛大。逢不同廟宇的遶境隊伍相遇時，神明間會彼此問候拜年，尤其熱鬧。
擺暝系列活動會一直到農曆正月二十九日，芹壁村龍角峰的「祈夢」，即是北竿擺暝的最終場，當天一整天均可到訪位於龍角峰的伍位靈公廟，求神問事，而後在廟內隨意找個地方或坐或躺、放空冥想，等待神明「賜夢」解答。
這一連串的盛典，既獨特又撼動人心，若不及與會，來年可早早安排機票或船班，到離島馬祖，親身感受這一生難忘的盛會。