如果有一天，大象在農場附近徘徊，對茂盛的農作物垂涎三尺，但突然改變方向離開了。是什麼阻止了牠們？答案是普通的蜜蜂。在肯亞，研究人員找到了方法，不用圍欄或有害的驅趕手段，就能讓大象遠離農田——蜂箱！一項長達九年的研究顯示，這些蜂箱柵欄在豐收季節可以高達86%地阻止大象入侵，幫助農民保護作物的同時，還能獲得一些額外的收益。
這項由「拯救大象」組織與牛津大學等合作夥伴進行的研究，為如何利用自然解決方案來促進人類與野生動物的和平共處提供了有希望的啟示。隨著人類聚居地的擴張侵占了大象的自然棲息地，肯亞的人象衝突愈演愈烈，大象掠奪農田的可能性也逐漸增加。而蜂箱柵欄似乎為這個日益嚴峻的問題提供了一個可持續的解決方案。
2007年，「拯救大象」團體【Save the Elephants】與肯亞野生動物管理局及牛津大學合作引入了蜂箱柵欄，效果顯著。這個概念既簡單又巧妙：活蜂箱被懸掛在農場周圍的柱子之間，形成一道柵欄。當大象接近時，蜜蜂的嗡嗡聲（甚至僅僅是碰觸蜂箱）就會把它們嚇跑，因為這些溫順的巨獸極其害怕蜂蜇，尤其是在眼睛、口部和象鼻等敏感部位。
研究人員監測了靠近察沃東國家公園的26個農場，並分析了近4000次大象接近農場的事件。研究顯示，在2014至2020年的豐收季節中，蜂箱柵欄成功阻止了超過86%的大象。即使在乾旱和其他挑戰的情況下，柵欄每年也能阻擋大約76%的大象——這對於試圖保護生計的農民來說是一個巨大的勝利。
不過，蜂箱柵欄的好處不僅如此。這些嗡嗡作響的柵欄還為農作物提供了授粉服務，並通過蜂蜜和蜂蠟的生產為農民提供了額外的收入。事實上，在研究期間，這些蜂箱生產了1公噸的蜂蜜，為當地農民帶來了2,250美元的收入——考慮到它們同時也是一個大象警報系統，這收益還算不錯！
摸蛤兼洗褲 驅象又賺錢
當然，也有一些挑戰。乾旱會降低蜜蜂的活性和蜂箱的入住率，就像2017年發生的那樣，蜂箱入住率下降了75%。蜜蜂數量減少意味著蜂蜜產量降低，對大象的驅趕效果也減弱，這突顯了這種解決方案對極端氣候的脆弱性。主要研究員露西·金博士強調，儘管蜂箱柵欄非常有效，但棲息地的持續破壞和越來越頻繁的乾旱可能會威脅到其長期的成功。
儘管面臨這些困難，這種獨特的方法仍然獲得了推廣。如今，在非洲和亞洲的97個地點，已經懸掛了超過1萬4000個蜂箱來幫助社區和平管理人象衝突。野生動物研究與培訓機構的帕特里克·奧蒙迪博士強調了持續研究和支持這些自然解決方案的重要性，因為它們賦予了社區自主管理的能力，並使人與野生動物的共存變得更加可持續。
看樣子，這些蜂箱柵欄表明，一點創意——那怕是再加上一些嗡嗡作響的盟友可以在尋求人類與動物之間的和平共處上發揮重要作用。這是一個雙贏的局面：農民保護了自己的農作物，大象得以安全地遠離，而每個人也都能享受更多甜美的蜂蜜。
這項研究刊登在《保育科學與實踐》 。
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首圖來源：Meha Kumar，拯救大象組織(CC BY 4.0)
圖片來源：Conservation Science and Practice (CC BY 4.0)
參考論文：
Impact of drought and development on the effectiveness of beehive fences as elephant deterrents over 9 years in KenyaConservation Science and Practice
延伸閱讀：
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