來美國教書後，適逢耶誕節的此時，總會聽到我的學生或同事提到許多相關的文化典故 （cultural reference）──就像每當我在教學生中秋節，就一定得把嫦娥、后羿、和玉兔的故事講過一次，耶誕節也有很多的故事和傳說。許多耶誕節有名的角色和他們的故事是在近 1、200 年來因為一些文學著作、童書、電影、或是歌曲才因此誕生。以下，介紹 5 個有關耶誕節的角色或故事，透過了解這些故事，讀者就更能了解美國人到底都在說什麼！
史古基 （Ebenezer Scrooge）
史古基這個人物源自作家狄更斯（Charles Dickens）1843 年的著作《耶誕夜怪譚》、《小氣財神》（A Christmas Carol）。故事裡的這個史古基先生是個小氣鬼守財奴，而且生性陰沉孤僻又苛薄、不喜歡過耶誕節。但在某年的耶誕夜，他遇到了 3 個鬼，看到了他的過去、現在、以及如果現況持續下去未來會走向的悲慘結局。這一晚讓他豁然開朗、察覺了自己的這些缺點，從此改過向善，人不僅變得大方也多了點人情味。 這個故事後來被翻拍成很多電影和舞台劇，是一個在美國很常被提及的一個故事。
有次我讓我的學生拍影片，他們就改編這個故事拍了一個 "A Rice-mas Carol"，講一個人本來不喜歡飯，結果遇到 3 三個鬼後變成喜歡飯的故事。Scrooge 這個名字也變成了一個新的字。如果有人說 Don't be a Scrooge，就是叫你別當小氣鬼或別破壞耶誕氣氛的意思。另外在故事裡當 Scrooge 想要表達他對耶誕氣氛感到嗤之以鼻的時候，他常常會發出 "Bah! Humbug!" 的聲音，也經常被拿來模仿。
鬼靈精 （Grinch）
Grinch 這角色是來自美國知名童書作家蘇斯博士（Dr. Seuss）的一個兒童繪本《耶誕怪傑》（How the Grinch Stole Christmas!）跟上一個史古基有點像的是，這個角色也很吝嗇，而且也不喜歡耶誕節。某年的耶誕夜他決定要到鎮上的每戶家裡偷走所有的耶誕禮物和相關物品。
不過隔天他卻發現，耶誕節並非只是物質上而是精神上的表現。因為雖然他偷走了所有的耶誕節禮物和大餐，鎮裡的人還是決定繼續慶祝耶誕節，散播祝福和愛。
我一開始會注意到這名字是因為有次和同事們聚會，坐我旁邊的一個同事突然在旁邊大笑起來。我問他笑什麼，他說他覺得對面的某同事今天穿綠色的衣服看起來長得很像 Grinch。我那時候不懂他在笑什麼，後來一查發現，天哪，我只能說他應該不覺得那個老師長得帥。
這個故事也被拍過成電影，去年也推出動畫版本。這幾天去超市買菜也看到應景的廣告，綠色又愛嫌東嫌西的 Grinch ，代言了綠色又鹹鹹的開心果。
胡桃鉗 （The Nutcracker and The Mouse King）
胡桃鉗的故事源自於 1816 年一位德國作家的著作，內容是有關在耶誕夜前後，一個玩具店裡的玩具們活過來，與老鼠打架的故事。在 1892 年的時候，俄國作曲家柴可夫斯基和其他編舞家，把這個故事編成了非常有名的芭蕾舞劇，到現在每年耶誕節附近，都會有胡桃鉗芭蕾舞劇巡迴演出，變成了一個耶誕節的傳統。除了觀賞芭蕾舞劇之外，在耶誕節前後也會看到很多胡桃鉗相關的裝飾品，胡桃鉗已經成為耶誕節極具代表性的角色和象徵。
小精靈與鞋匠 （The Elves and The Shoemaker）
據說耶誕老公公有一群手巧的小精靈們當他的幫手，在北極圈的工廠裡幫他準備玩具給全世界的小孩。有關這些小精靈的故事最早可追溯至德國格林童話裡的一個篇章：內容是有關一對鞋匠老夫婦，窮到只剩下一塊只夠做一雙皮鞋的布。半夜時，一群小精靈們飛來鞋匠老夫婦的家，偷偷幫鞋匠做好了皮鞋。隔天鞋匠看到皮鞋做好了很驚訝，而且因為做得太精美了，所以比平常賣了多一倍的錢，所以鞋匠可以買 2 塊布，然後神奇的在半夜裡，鞋子又被小精靈做好。
就這樣過了一陣子，鞋匠夫婦生活漸漸好轉。他們有天終於好奇的躲起來偷看，到底半夜幫他們做鞋子的恩人是誰。他們看到原來是這些小精靈，而且看到小精靈都沒有穿衣服。他們為了要感激小精靈們的幫忙，於是替小精靈們做了衣服。隔天晚上小精靈們看到衣服很開心，他們穿著衣服、就此高興地飛走了。
這些小精靈的故事，近年來也給了父母騙小孩的新靈感，叫 “elf on the shelf”。爸媽在接近耶誕節時，會告訴小孩家裡有耶誕精靈來訪。爸媽會真的擺一個耶誕精靈玩偶在家裡一角，然後告訴小孩，精靈在白天是不會動的，但是在晚上調皮的精靈會起來惡作劇。所以小孩隔天起來就會看到家裡的廚房或廁所被搗亂，殊不知是爸媽費盡心思特意把家裡弄亂的，而且有些爸媽的搗亂方式很有創意呢。
紅鼻子麋鹿魯道夫 （Rudolf the Rednosed Reindeer）
在較原先的傳說裡，耶誕老公公有 8 隻或 12 隻麋鹿。這隻名叫魯道夫的麋鹿被加進來是在 1930年代才發生的事，出自於一位單親爸爸為女兒所寫的一本童書《紅鼻子麋鹿魯道夫》（Rudolph the Red-Nosed Reindeer） 。這隻麋鹿魯道夫因為牠的紅鼻子，常常被其他的麋鹿嘲笑跟排擠，不過耶誕老公公很賞識牠的紅鼻子，覺得這鼻子就跟車子的頭前燈一樣具有指引的效果，所以就將魯道夫指派為麋鹿隊長帶隊，從此其他的麋鹿便不再嘲笑牠了。
這個魯道夫的故事更有名的版本是後來被寫成一個童謠耶誕歌，節奏輕快讓人容易琅琅上口。除了歌之外，這故事也有被翻拍成動畫卡通。而在耶誕節附近，也會看到有些人在車子頂端裝上鹿角、前側則裝上了一個紅紅的鼻頭，把車子改裝為魯道夫！
藉由這些故事和人物角色，讓美國的節慶文化更加豐富。也在了解這些故事後，讓我聽到相關的文化引用時，不再一頭霧水。
執行編輯：吳玲臻
核稿編輯：王新茜
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