一項新研究揭示，植物多樣性的繁榮可能助推了大型草食性恐龍的崛起，進而促成了肉食性恐龍的出現。在這段恐龍走向霸主地位的過程中，「吃蔬菜」竟成為重要關鍵。
研究人員分析了數千萬年前的恐龍胃內容物及糞化石，發現這些草食性恐龍大量食用樹蕨，這些植物甚至對草食性動物都有一定毒性。然而，它們還食用了木炭，這是一種現代醫學中的解毒劑，這說明恐龍們可能也懂得如何解毒，實在是「聰明的草食恐龍」。
這些保存良好的化石樣本來自晚三疊紀至早侏羅紀，距今超過2億年。研究顯示，這些化石中有包括甲蟲、魚類等動物的痕跡，甚至還有被嚼碎的大型動物骨頭。這些胃內容物證明，早期草食性恐龍比之前的四肢脊椎動物具有更廣泛的飲食選擇，當植物多樣性因火山活動增加時，草食性恐龍更能適應這些新資源，讓它們在生態系統中占據優勢。
研究人員還發現，這些早期草食性恐龍並不僅限於單一植物，而是消費了多樣化的植物群，其中包括樹蕨和其他木本植物。這表明，當時的恐龍可能已經形成了一種複雜的飲食行為模式，能夠選擇不同的植物以滿足營養需求。同時，他們食用木炭的行為也暗示著這些恐龍可能有意識地使用某些物質來減輕有毒物質的影響，這顯示了它們的生存智慧。
不僅限於單一植物 甚至食用少許木炭解毒
隨著火山活動增加，植物群變得更加多樣化，為草食性恐龍提供了更多的食物來源，進而導致了更大、更多樣的草食性恐龍物種的出現。這一過程也為肉食性恐龍提供了更豐富的獵物，雙方共同演化，使得恐龍逐步爬上了食物鏈的頂端。
這項研究填補了晚三疊紀到早侏羅紀間約三千萬年的演化知識空白，首次探討了幫助恐龍走向頂端的演化與生態過程。研究人員指出，這些恐龍對新植物群的適應能力可能是牠們得以繁盛的重要原因。正如研究作者格熱戈茲·涅茲維茲基所言：「要如何避免滅亡？吃很多植物，這正是早期草食性恐龍成功的秘訣。」
這項研究發表在最新一期的《自然》期刊上。
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首圖來源：Grzegorz Niedźwiedzki (CC BY 4.0)
圖片來源：Marcin Ambrozik、Nature (CC BY 4.0)
參考論文：
Digestive contents and food webs record the advent of dinosaur supremacyNature
延伸閱讀：
1、阿根廷發現新的草食性恐龍物種