許多愛狗貓人士視「毛小孩」為家人，但難免忽視飼料成分可能對「寶貝」健康造成威脅。最近美國康乃狄克州年僅 14 歲的女中學生麥肯西‧威爾遜（Mackensey Wilson）因寵物健康問題深入研究，發現多款寵物飼料品牌可能有有害防腐劑 BHT（二丁基羥基甲苯）。她還獲得科展比賽獎項，引發大眾對寵物食品安全的關注。
麥肯西並非一開始就打算參加科展，但家中狗狗反覆皮膚過敏引起她的注意。當她改變飼料牌子，皮膚問題竟然緩解了。這讓她對狗狗飼料成分產生疑慮，是否可能含對健康有害的化學物質？深入閱讀文獻後，她發現 BHT 這種常添加至食品的防腐劑「可能」有毒性，於是決定以此為題研究，參加科學競賽。
她購買三款市售常見狗飼料品牌：Acana、Wilderness 和 Wellness，磨成粉末後用酒精浸泡，萃取可能含有的 BHT。她使用兩項技術：光譜儀（spectrometry）和高效液相層析法（high-performance liquid chromatography）定量萃取液體 BHT 濃度。結果顯示，雖然包裝未標示，但三款品牌飼料均含約 0.1% BHT。
麥肯西目前就讀康乃狄克州中學（Eastern Middle School），立志成為獸醫。她的研究入圍 2024 年全球知名科學儀器供應商 Thermo Fisher Scientific 贊助的青少年科學競賽（Thermo Fisher Scientific Junior Innovators Challenge）決賽，並獲第二名佳績。
（Source：Society for Science）
麥肯西回顧參賽經歷時表示，她最喜歡的部分是使用實驗室各種科學儀器。為了完成實驗，她參加一些課程，並每週去學校實驗室研究。她形容：「能操作這些儀器並了解運作原理真的很酷。」她也很享受與提供狗飼料樣本的朋友和家人解釋研究成果。
然而，這趟「科學之旅」並不輕鬆。研究期間，麥肯西有時需要在週末實驗，甚至清晨去實驗室，還要兼顧學業與課外活動。對同樣想參與科學研究的學生，麥肯西建議有效時間管理的重要性。她表示：「我用 Google Calendar 規劃行程，以有效管理時間。」她還鼓勵年輕學子勇於嘗試科學研究，即使未取得卓越成果，也能學到東西。
BHT 是常用食品和化妝品的防腐劑，能有效延緩產品氧化。但一些動物實驗顯示，長期攝入高劑量 BHT 可能導致肝損傷等健康問題，但對低劑量影響未有定論。麥肯西研究讓人們重新審視寵物食品的安全性，為何狗糧品牌未標示 BHT？這是否反映現行法規漏洞？寵物也是家庭重要成員，確保飼料成分透明與安全是亟需解決的課題。
（首圖來源：Unsplash）
留言 0