南韓史上第一個月球軌道探測器「享月號」(Danuri)，在8月初透過美國太空探索科技公司(SpaceX)的獵鷹9號(Falcon 9)火箭發射升空，預計將在12月抵達月球軌道。一旦成功，南韓將加入越來越多國家的行列，展開探索月球的任務。
南韓首部月球軌道探測器升空
南韓和美國太空總署(NASA)合作，在8月初發射由南韓政府主導開發的第一個月球軌道探測器「享月號」，計劃在今年12月進入月球軌道，並展開為期1年的月球觀測任務，把資料從太空傳回地球。這是南韓太空探索史上重要的里程碑，因為這是南韓的第一個深太空(Deep Space)任務，也是太空探索日益國際化的另一個例子。
南韓在2021年5月成為「阿提米絲協議」(Artemis Accords)的第10個簽署國，這項美國太空總署在2020年10月宣佈的協議，是一項概述未來探月原則的國際性協議，目的是強化並落實1967年的「外太空條約」(Outer Space Treaty)，進行和平探索、製造所有成員國都能操作的硬體系統、登錄送上太空的物體等，以團結夥伴的方式探索月球。
根據這項多邊、不具約束力的原則宣言，簽署的成員國同意強化負責任的太空探索管理，建立重要的原則，創造安全和平的太空未來，並讓全體人類共享。澳洲、加拿大、義大利、日本、盧森堡、阿拉伯聯合大公國、英國和美國是8個原始簽署國，在沙烏地阿拉伯今年7月成為最新一個簽署國之後，目前「阿提米絲協議」家族已有21個成員。
太空軍備競賽乃兵家必爭之地
然而，太空競賽的強權─俄羅斯與中國並不在簽署國之中。事實上，太空探索一直是超級大國競爭的工具，雖然禁止把大規模毀滅性武器放入軌道或外太空的「外太空條約」早在1967年就已簽署，但在1970年蘇聯成功發射能搭載炸藥的衛星後，一場太空軍備的競逐已是箭在弦上、勢不可擋。
美國前總統雷根(Ronald Reagan)在1983年宣佈了一項有「星際大戰」(Star War)之稱的「戰略防衛計畫」(Strategic Defense Initiative)，目標是打造出精準導向的反飛彈系統、以及能發射雷射或微波的衛星。在這之後，列強軍備之爭逐漸走出地球，前往太空。繼中國在2007年、印度在2019年之後，俄羅斯也在2021年發射飛彈摧毀衛星。
強權競逐太空的熱點之一，就是人類熟悉的月球。美國早在1969年就已登月並且率先插上國旗，前總統川普(Donald Trump)任內則發起2024年重返月球的「阿提米絲計畫」，要把人類再次送上月球表面。然而，中國崛起後在2004年批准探索月球的「嫦娥工程」，並在2019年發射嫦娥4號月球探測器成功著陸月球背面。NASA署長尼爾森(Bill Nelson)就曾表達對中國太空野心的擔憂，示警要小心中國佔領月球。
然而，面對宇宙浩翰的神祕未知，世界強權在爭霸的同時也必須攜手合作，這正是「阿提米絲協議」的宗旨，要仰賴一個龐大且多樣化的國際聯盟參與，來合作來實現人類和平太空探索目標。像是美國太空總署的「阿提米絲計畫」(Artemis Program)就計劃將把第一位女性、和第一位有色人種送上月球，並且為人類的火星任務鋪路。
阿提米絲計畫助美提升軟實力
根據「國會山莊報」(The Hill)報導，美國太空總署透過與南韓「享月號」任務的合作，推動一項由「阿提米絲協議」之父、太空專家高德(Mike Gold)在前總統川普政府任內發展出的戰略，也就是透過為「阿提米絲計畫」建立國際合作夥伴關係。美國太空總署正在強化美國的政治軟實力，讓世界意識到，參與重返月球將是與美國為友的好處之一。
如今南韓和美國合作，從佛羅里達州卡納維爾角(Cape Canaveral)的甘迺迪太空中心(Kennedy Space Center)發射月球軌道探測器「享月號」，一旦這項探索任務成功，南韓將成為繼中國、日本和印度之後，亞洲第四個、同時也是全球第七個進入月球軌道的國家。「享月號」將花上費至少1年的時間探測月球表面，為未來的任務尋找可能的著陸點，這包括「阿提米絲計畫」的載人任務。
美國太空總署已表示，根據旨在2024年重返月球的「阿提米絲計畫」，「阿提米絲1號」(Artemis-1)以無人飛行為主，將部署名為「立方衛星」(Cubesats)的小型衛星進行太空實驗。至於「阿提米絲2號」(Artemis-2)將是系列任務的首次載人飛行，計劃在2024年搭載4名太空人繞月但不登陸。而首次的載人登月「阿提米絲3號」(Artemis-3)，最快將在2025年出發，屆時第一位女性和第一位有色人種太空人，將帶著人類的夢想登陸月球南極。
