儘管應用現代考古科技使耶路撒冷的「聖經考古學」獲得新面貌，新一代考古學家仍然深受古代經文束縛，同時也因現代政治而分裂。
去年秋天，一處2700年前的廁所遺址出土，成為世界各地頭條新聞。它之所以重要，與其說是與古早以前的污水系統有關，倒不如說是因為發現地點是在耶路撒冷。世界上沒有其他地方像這座古老的中東城市一樣，經歷長久又頻繁的挖掘；而在這座快速成長的大都市中，每天都有十幾項考古發掘工作正在進行。而這裡的考古學成果，不管多麼平凡，也比其他地方吸引更多媒體報導。只有在這裡，一個古老茅坑才能引起數百萬人的遐想。
缺乏記錄的考古學空白
1830年代以來，寶藏獵人、宗教狂熱份子和神學家蜂擁至此，在這座數十億人視為聖地之處挖掘歷史。早期挖掘者在尋找墓塚和財富的過程中開創了「聖經考古學」，這是唯一建立於「科學工具可以支持傳統信仰而非破壞」的想法之上的學門。後來這個領域裡大部份成員都為非神職的考古學家取代，儘管經過一個半世紀的研究，耶路撒冷仍讓研究人員大惑不解。在其5000年歷史中，有很長一段年代完全缺乏考古學記錄：從《聖經》經文中記載的早期猶太人根源，到後來的波斯、希臘化時期與阿拉伯人的統治。關於過去這座城市居民的健康、食物、貿易對象或如何與鄰近地區的人互相影響，科學家所知甚少。
導致考古學記錄空白的罪魁禍首，在於考古學家長久執著於《希伯來聖經》，使他們重建過去的方法未能與時俱進。例如直到不久前，他們才開始採用世界其他地區早就視為標準方法的放射性碳定年法。由於長期想找出《聖經》中記載的遺物，使得他們遲遲沒有仔細調查垃圾堆，以拼湊過往日常生活圖像。
現在，耶路撒冷的考古學家擁抱現代分析方法和目標，努力趕上其他考古學同儕。然而，這座由三種信仰共享、兩個民族爭奪的城市中，21世紀的考古學仍與19世紀一樣，與宗教和政治密不可分，而這種情況為科學蒙上陰影。現今，耶路撒冷的考古發掘工作受到以色列文物局的嚴格管控，不會核發許可給巴勒斯坦團隊，也很少核准外國團隊的考古挖掘申請。基督教基本教義派和明顯具有宗教目的的猶太團體投入大筆資金資助昂貴的考古挖掘工作。以色列領導人物經常引用考古學的發現來鞏固他們對聖城的所有權，然而眾多國際機構對於他們認定為佔領區的考古發掘都加以譴責，儘管採用的科學方法無可挑剔。
基督徒和猶太教徒稱《聖經》中的〈詩篇〉為Psalms，穆斯林稱為Zabur，其中有這麼一句話：「真相從地裡湧出」（Truth springs up from Earth，譯註：常譯為「誠實從地而生」，此處配合考古學主題而譯）。但即使透過最新分析技術，耶路撒冷對研究人員來說仍是相當艱難的考古遺址、一座罕見的熔爐：宗教、政治和科學在這裡交會，時而合作、時而衝撞。
聖經考古學的源起
1830年代美國著名學者羅賓遜（Edward Robinson）開啟了《聖經》淘金潮，當時正是現代考古學的黎明時期。羅賓遜是虔誠的新教徒，相信《聖經》內容真實無誤。當他研究休假赴德國時，遇上了試圖以邏輯和理性來解讀《聖經》的新興「聖經批判學」。羅賓遜認為這是對神聖《聖經》真理挑起異端質疑，想要對抗這種宗教懷疑論和世俗主義的興起。他決定用科學方法來驗證《聖經》內容，以精確描述真實世界的民族、地方和事件。他以《聖經》為指南，加上溫度計、量尺、望遠鏡和三個羅盤為工具，前往耶路撒冷尋找他所說的「不容質疑的古代猶太人遺跡」。
羅賓遜首先嘗試連結《聖經》內容與現今耶路撒冷一帶的村落、水井和溪流的名字，以證實《聖經》在地理學上的精確性。這種連結真實資料與信仰的工作，對西方基督徒深具吸引力。1841年他與合作者史密斯（Eli Smith）共同出版重量級著作《巴勒斯坦及其鄰近地區的聖經研究》（Biblical Researches in Palestine and the Adjacent Regions），在大西洋兩岸都出人意料地成了暢銷書。歷史學家席爾柏曼（Neil Asher Silberman）如此評述：透過這本書，他們為「聖地的學術、宗教及政治的全新事業」奠定了基礎……
【欲閱讀全文或更豐富內容，請參閱〈科學人知識庫〉2022年第245期07月號】
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