日本傳統文化中居家必備的榻榻米，由天然的稻草製作而成。在時代變遷下，稻草逐漸由更方便的人造材料取代。地方稻農們為著世代仰賴為生的產業，四處尋覓可能的出路，並向專業人士求助。
新潟縣的農業社區，獲得了武藏野大學科學與工程學院的教授 Shingo Miyajima 的建議，將作為材料的稻草化為藝術品，並舉辦吸引人氣的藝術節慶。自 2007 年起，以稻草為名，在新潟縣西蒲區舉辦的「瓦拉藝術節」應運而生。日文中「稻草」發音即為「Wara」，每年帶來各種各樣大型的稻草動物雕塑。高度通常為 4 公尺，有的甚至高達 9 公尺。
涼爽的金風吹來，也代表巨大的稻草生物現身新潟田野，帶來隨時間變化的秋季景觀。在收穫稻米之後，藝術生會來將農作物剩餘的稻草重新製作成雕塑，參加瓦拉藝術節。今年的主題為「越後之海」，目前已在上堰潟公園展出（2023年8月27日 – 2023年10月31日）。包括長著觸手的章魚、躍出水面的海豚、與海共生的朱鷺等，將島草幻化為海洋。最新的版本中，龍與招財貓也加入了地景藝術。
有關作品《土木》，藝術學生團隊分享與當地人們共創的理念：「我們從與大自然共存的生物和在天空中飛翔、在海上振翅飛翔的鳥類等多種想法來擴展『越後之海』的主題。另外，因為是與當地人共同創作，所以我想創作出一部受到新潟人民喜愛的作品，所以我創作了自古以來就受到喜愛的新潟縣的縣鳥朱鷺。」
「我們特別注意的是腿部的姿態。為了顯示翅膀和腿部皮膚的差異，使用繩子代替稻草，來賦予粗糙的紋理。遠看令人印象深刻的整體效果，與近看具有草管質感的翅膀和臉部等，請從各種距離和角度觀察。」
作品《海豚》創造了一群在日本海有名的生物。藝術生們分享：「包括身體像海豚一樣彎曲和飛行的方式。用乾稻草來表現海豚身體美麗、光滑的曲線是特別困難的。」「大學裡我們通常學習油畫、室內設計、空間設計。對於來自不同領域的學生來說，與新潟當地人一起創作作品是一次寶貴的經歷。」
作品《章魚》則帶來美麗與力量並存的海洋生物。藝術學生們表示，從初步設計一直到現場，這隻章魚是反覆修改與實驗的成果。「製作章魚有很多複雜的部份，是我們自己無法完成的，例如完成造型的流程、如何製作吸盤等。總共有超過 20 個人和我們一起思考、修改，並幫助我們把它變成一個更好的作品。。」
「我們透過調整腿的方向與形狀還有每條腿的運動，來創造章魚的動態感。如果每個來看章魚的人都能觸碰它、走入它、抓住它，感受章魚的力量，我會很高興的。」
Text｜Melody TU
via わらアートまつり2023 、colossal
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