過去一年，世界海洋遭受前所未有的高溫困擾，海洋生物異常死亡事件屢見不鮮，如數十億螃蟹在北太平洋消失、海獅和海豚正在生病、珊瑚礁正在經歷大規模白化。最近科學家發現，暖化的影響比預期更複雜，最新研究顯示，有時風和洋流模式的變化，反而會導致海水突然變冷，海洋生物因適應不良而大量死亡。
《自然氣候變遷》最新研究指出，氣候變遷非常複雜，海洋溫度上升，強風和洋流也更頻繁，這股上升流會將少量冷水帶至海面，取代暖水導致海面變冷，當寒潮更頻繁和強烈，就對海洋生物造成威脅。
有時海面溫度變化非常劇烈，兩天內海面溫度可能下降超過10°C，當這些情況持續數天或數週時，該地區就算經歷寒潮，海龜和許多魚類等海洋動物可能會體溫過低和生理功能障礙，甚至死亡。
2021 年3 月，南非東南海岸發生極端上升流事件，造成81 物種至少260 隻動物死亡，包括熱帶魚、鯊魚和鰩魚。之後澳洲科學家開始研究發生原因。研究員表示，當上升流發生，溫暖海水會因風向、洋流發生輕微變化，導致水溫下降，這種季節性事件很常見，但2021 年那次造成海洋生物大規模死亡，很不尋常，他們認為還是溫度惹禍。
研究員用41 年海面溫度數據和33 年風紀錄，分析印度洋厄加勒斯洋流和東澳洋流的致命上升流事件，了解極端寒冷的海洋有多致命。結果發現，過去40 年，導致這些致命寒潮的條件越來越普遍，甚至鯊魚等高度流動物種也難倖免。
會遷移的鯊魚也無法適應溫度劇烈變化
牛鯊是高度遷移的熱帶物種，只有溫暖時才會前往上升流地區，隨著冬季到來，牠們會遷回溫暖的熱帶水域。由於會遷徙，應能避開寒冷氣溫，科學家想知道，為什麼牛鯊會死於2021 年極端上升流事件？
研究員使用追蹤設備記錄鯊魚的動態，同時記錄游經海水區域的深度和溫度。追蹤紀錄發現，為了避開深處較冷海水，鯊魚在上升流區域時會游得更淺，如果海洋突然發生且溫度劇烈變化，即使鯊魚這種會遠離或躲避惡劣天氣條件的物種，也無法倖免。譬如南非導致蝠鱝和牛鯊死亡事件，水溫24 小時內從21°C 降至11.8°C，持續七天。
其他科學家表示，這項發現為世界各地許多意外海洋死亡事件提供非常合理的解釋。研究員警告，這種突然嚴重海面溫度下降加上持續時間長，海洋生物就無法適應，如果事件持續且更嚴重，海洋生物大規模死亡可能會成為更常見的景象。
Climate change is causing marine ‘coldwaves’ too, killing wildlife
How climate change could be driving ‘killer’ cold outbreaks in oceans
(首圖來源：Flickr/Mike Johnston CC BY 2.0)
