誕生了超過 170 年的經典英國靴款,不單象徵英倫時尚搖滾,竟然早年已在澳洲 OUTBACK 落地開花?來談一下 CHELSEA BOOTS 的歷史,以及牌子盤點!
ELASTIC ANKLE BOOTS 顧名思義,最大特點是兩側各有一塊彈性物料,免卻鞋帶或鈕扣,讓人方便穿脫。同時間,鞋跟和鞋面通常都各有一個 PULL TAB,以便穿脫時拉開鞋口。
硫化橡膠的技術剛好於這個年代開始普及,令工廠能夠量產這種彈性物料,因而催生了這種設計。而也因為它源於英國的關係,很多時都採用了到今天仍多見的 GOODYEAR WELT 鞋底縫法,提高防水性能之餘也方 便更換鞋底,令靴子壽命得以翻倍。
CHELSEA BOOTS 的傳統設計與演變
最傳統的 CHELSEA 以小牛皮製造,鞋底也是皮革,後來也出現了橡膠鞋底和麂皮鞋面。有些款式會在鞋面上加 BROUGING;但無論如何那彈性物料是必須的,有拉鍊的也不算 CHELSEA。
今時今日,CHELSEA 的變奏已經多不勝數,它的基因被濃縮至一塊彈性物料,其餘部份的設計基本上變成什麼都可以。它無疑是 SMART CASUAL,甚至可以比 SMART CASUAL 更 FORMAL;但同時又是一個搖滾的象徵,令它散發一絲叛逆。它也經歷了時裝界的十八銅人陣,獲得無數的實驗性重新演繹。同時間它又有 RUGGED、戶外的一面,只要改變材質,可以是一雙可靠舒適的 WORK BOOT。源自澳洲最出名的鞋款之一,就是 CHELSEA BOOT 的一種,普遍叫做 AUSTRALIAN WORK BOOTS。
澳洲系 CHELSEA BOOTS ⸺ AUSTRALIAN WORK BOOTS
CHELSEA BOOTS 本來就可以當成一種騎馬用的靴,尤其配搭高鞋跟。不需要鞋帶的設計令鞋面更易防水,彈性設計也比鞋帶設計更加通風,令 CHELSEA BOOTS 成為一種能兼任戶外鞋的設計 ⸺ 而 CHELSEA 就作為 WORK BOOTS 在澳洲遍地開花,也令澳洲出現 R.M. WILLIAMS、BLUNDSTONE 和 ROSSI 這三個聞名於生產 CHELSEA BOOTS 的鞋廠。
三十年代的大蕭條令 BLUNDSTONE 被逼轉手,直到今時今日。在二戰之後,澳洲人想要一雙能抵住澳洲 OUTBACK 酷熱天氣的工作靴,直接令 BLUNDSTONE 於六十年代推出 500 系列的靴款。500 系目前全球累積銷量高於 2500 萬對。而且 BLUNDSTONE 的產品受不同人士的喜愛,除了為澳洲軍隊提供軍靴,由登山者、舞者、農夫、明星、工廠工人到警員等等都會穿著其產品。
在 2007 年之前,BLUNDSTONE 廠房一直在塔斯曼尼亞和紐西蘭;但 2007 年後因為生產成本理由而轉自東南亞國家。60 年來,500 的設計都沒有很大改動,鞋面採用一幅過的 2.5MM 防水皮革,沒有 LINING 以提高透氣度;鞋底的 INSOLE 和 MIDSOLE 都採用標榜緩震力的橡膠技術,基本上整對鞋都是為了耐用而生,步行時也非常舒適。可以説,從功能出發它絕對可以是 EVERYDAY SHOES。有時更會在鞋頭位置加鐵片,應付高風險的工業或戶外用途。
R.M. WILLIAMS 從創業初期已經開始生產從英國參考過來的 CHELSEA BOOTS,強調繁複工藝,到今天演變成名為 CRAFTSMAN 的經典型號,而且仍然保留多於 70 項人手工序的造鞋步驟。它已經是代表澳洲的高級鞋廠,澳洲政客愛穿,連澳洲總理也會將之送予他國元首,例如前美國總統克林頓。
2019 年被 LVMH 收購,到 2020 年轉手予澳洲商業巨擘 ANDREW FORREST。HUGH JACKMAN 由 2015 年開始擔任 R.M. WILLIAMS 的代言人,直接令更多人認識這個牌子;到 2020 年更推出一條引來迴響的廣告短片 ⸺ 他一絲不掛,全身只穿一雙 R.M. WILLIAMS 的 CHELSEA BOOTS,來表達這對鞋有多舒服。