新冠病毒Omicron去年11月在南非現蹤，才2個月的時間就快速蔓延到全世界162個國家，成為繼Delta之後的新主流病毒。Omicron比先前出現的變異株更具傳染性，而且具有抗體者感染Omicron較不容易發展成重症，引發各界討論，COVID-19是否將因此從全球大流行病轉變成為地方性流行病，朝「流感化」、「感冒化」發展。
對此美國白宮首席防疫專家佛奇（Anthony Fauci）17日出席世界經濟論壇（World Economic Forum）視訊會議時指出，現在預測還為時過早，「我希望是這樣，但必須之後沒有出現其他可以逃脫免疫的變種病毒，情況才會如我們所願。」變異毒株通常會導致病毒更容易繁殖、傳播速度更快，或者對疫苗、藥物抵抗力更強。
佛奇說，被Omicron感染的人數規模絕對超過「致病性低」的標準，關於Omicron是否會成為「病毒疫苗」或導致群體免疫的因素，「這是目前無法回答的問題，因為一旦新變種病毒出現，就會有很多變異性。」
地方性流行病（Endemic disease，簡稱「地方病」）是指在部分地區小規模爆發的流行病，地方病雖然不會在人群中消失，但感染規模不會像大流行病那樣驚人，也不至於拖累社會發展與醫療體系。
美國有線電視新聞網（CNN）報導，醫學專家警告，人們不應該為了獲得免疫力而故意被Omicron感染，在許多醫院仍人手不足、學校改為遠距教學的情況下，對抗新冠的戰役還沒結束。根據美國1月份的官方數據，該國目前一天至少有15萬名新冠患者住院，一周平均每天有1695人病歿。
世界衛生組織（WHO）18日警告，不要認為COVID-19成為地方性流行病，就意味它不再具有危險性。WHO公衛緊急計畫執行主任萊恩（Michael Ryan）在世界經濟論壇視訊會議上指出：「地方性流行病並不表示情況好轉，而是代表它將永遠存在。」
他進一步解釋說，別忘了像瘧疾這樣的地方性流行病已經奪走十多萬人命，還有俗稱愛滋病毒的人類免疫缺乏病毒（HIV）也屬於地方性流行病。而就算是流行性感冒，每年世界各地的流感季節都會造成約300萬至500萬重症案例，導致約25萬至50萬名患者死亡。
超前部署三合一呼吸道疾病疫苗
疫苗製造商正在超前部署開發新款疫苗，以預防未來出現新的變種病毒。莫德納（Moderna）公司執行長班塞爾（Stéphane Bancel）17日在世界經濟論壇上表示，針對Omicron的疫苗已進入收尾階段，預計未來幾週就會開始臨床試驗，有望在3月之前與監管機構分享數據，以制定下一步行動。
班塞爾也提到，莫德納正在開發一款「三合一流感疫苗加強劑」，可同時對抗新冠、流感以及呼吸道融合病毒（RSV），預計2023年秋季上市，目標是要讓民眾未來只需要一年追加1劑即可。
就算是一款好疫苗，抗體水平也不夠擋Omicron
醫學專家指出，接種新冠疫苗和加強劑是預防嚴重併發症的最有效方法，能提高體內的抗體數值；高風險人群若按照建議施打疫苗，就能夠避免因為染疫而住院。
來自以色列的早期研究數據表明，讓民眾施打輝瑞-BNT（Pfizer-BioNTech）或莫德納疫苗的第4劑可以順利讓抗體增加，且抗體數值比打完第3劑之後還多，但仍然可能不足以防止Omicron突破性感染。以色列自去年12月開始為健康參與者試驗第4劑的保護力，然後向高危人群推廣第4劑疫苗。（推薦閱讀：展望2022》「外交政策」盤點科技產業三大趨勢：科技巨頭難再獨霸、人工智慧應用廣泛、全球政府大監管時代來臨）
「我認為允許第4劑疫苗用於弱勢群體的決定可能是正確的，」以色列希巴醫療中心（Sheba Medical Center）傳染病部門主任芮格夫－尤柴（Gili-Regev Yochay）17日指出，「第4劑可能會稍微有益，但可能不足以讓當局決定要給全部人口施打……現在我們知道，保護人們不被Omicron感染所需的抗體水平對疫苗來說可能太高了，即使它是一種好疫苗。」
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