2014 年，講述嘉義農林棒球隊從一盤散沙，被日本教練凝聚成一支鋼鐵軍團，而得以進軍棒球最高殿堂甲子園的電影《KANO》，不僅上映五天即有百次包場創影史紀錄，更是首度登上日本《朝日新聞》報紙頭版的台灣電影，至今仍穩坐台灣電影票房排行 TOP 10 之中，那句「不要想著贏，要想著不能輸！」激起了無數觀眾的棒球魂，《KANO》無疑是台灣電影史上的一部經典，而劇中哭著問教練什麼時候可以哭的黝黑男孩「曹佑寧」也成為家喻戶曉的名字，那時他打了好多年的棒球，卻是他第一次演戲，縱使青澀，卻很難不被他的自然與真誠收買。
《KANO》戰績輝煌，曹佑寧在演藝圈的濫觴亦是，要說一砲而紅絕非過譽，他的未來好似豔陽高照的棒球場那樣，看起來一片光明，但走了十年這麼遠，過程其實一點都不容易。
天外飛來一球，棒球少年消失的本壘
對高中時期的曹佑寧來說，「演員」是從沒想過的人生選項，練球、比賽、打進職棒，是每位運動員最夢寐以求的藍圖，但《KANO》這顆高飛球掉進他的生命裡，讓當時對打球有些倦怠的他有了不同的想法：「那時希望可以體驗不同的事，又是拍電影覺得滿特別的，其實上映前就想過，如果有知名度的話或許可以試試看。」
天外飛來一球，曹佑寧接住了，然而，雖然如願得到了知名度，但不安全感卻排山倒海而來：「我以前是超級害羞的人，面對很多人時會恐懼，像宣傳要對很多攝影機發言、上表演課，其實都讓我很彆扭。」
後來有好長一段時間，曹佑寧都處在摸索階段，戲約、工作不是沒有，但就是充滿不確定感，好像走在雪地裡，隨時可能會踩空，運動員 DNA 早已內建在他身體裡，而演員截然不同的模式，讓他起初不甚適應：「當球員就是按表操課的生活，但演員很多事要自己規劃，所以沒戲時就變得空白，有點找不到樂趣跟成就感。」像是本壘板突然不見了，一下子他不知道該往哪裡衝。
曹佑寧 2.0 正式啟動
訪談過程中，曹佑寧數次提到 2016 年，也就是他決心放下運動員身份的那一年，他說那是個太重要的決定，所以記得非常清楚：「老實說一直到《全明星運動會》前半段，我都還不知道自己想要的是什麼，常常問自己我到底喜不喜歡？我到底為了什麼轉行？我到底為什麼放下對我來說這麼重要的棒球？」
因為太重要了，所以說三次，而這些「到底」都在《全明星運動會》有了解答，在他最熟悉的運動場上，曹佑寧表現亮眼，屢破大會紀錄、拿下兩座 MVP，在過程中把信心一點一點的拾回，也重拾進演藝圈的初衷：「《全明星運動會》是個轉捩點，讓我認知到自己真的很喜歡當演員跟表演，可以進入劇組認識不一樣的人、演不同的角色，每個角色都有各自的挑戰，滿好玩的！」
糾結了四、五年，曹佑寧不是沒想過回歸球場，但每每欲回去之時總有戲約出現，宛如一股引力把他留下：「後來慢慢覺得老天爺在阻止我，要我對這個選擇負責，我不想讓自己後悔、遺憾，釐清楚後也就不會再猶豫了。」徬徨終於落地，曹佑寧 2.0 正式啟動。
「好好生活，才能當好演員」
雖然曹佑寧初試啼聲就榮獲台北電影節最佳男配角、金馬 51 最佳新演員提名，但演員跟所有創作者一樣，需要持續不斷的補給表演能量，他坦言，這是他剛當演員時最欠缺的：「球員生活就是不斷練球，少了很多探索的過程，有時會沒辦法體會角色想表達的情緒，變得比較表面，甚至剛開始很像工具型演員，導演說什麼就照做，有其他想法都不會講，後來看到成果會對自己的表現有點過不去，覺得明明可以更好當時為什麼不說。」
曹佑寧開始深思身為一位演員該如何增強實力，把過去落下的縫隙填滿，他像《我的完美日常》的大叔一樣，將自己的五感放到最大，好好感受生活裡的細微、探索新事物刺激想像力，並從不同的表演方式中汲取出專屬自己的寶典去塑造角色，也更懂得如何溝通：「先前有些心態還沒調適好，但現在會有種『我真的好想把這個角色演好』的感覺，演員真的要愛自己的角色，跟角色沒感情就會沒有連結，表演就不會那麼真實、生動。」
曹佑寧說，自己其實是個很不願意把情緒拿出來的人，那又是什麼讓他喜愛演員這個最需要赤裸展現情緒的身份？「我屬於比較壓抑型，但透過表演把情緒釋放出來會覺得舒服，而且能把平常不敢表達的情緒放在作品中，但生活中不行啊，你還是要考慮到別人的感受，那抒發後又回歸自己比較自在的狀態，這樣滿好的。」
慢，沒關係；會到就好
我們聊起了他手臂上希望提醒自己保持正面的太陽刺青，雖然曹佑寧自認不是特別有自信，但訪談後我倒是非常肯定他是位非常勇敢的演員，職棒近在咫尺，他卻勇敢放下累積了十年的棒球生涯、勇於嘗試各種角色，即便清楚自己不擅言詞，依然接下金馬紅毯主持的任務，最近更以零基礎的客語為動畫《八戒》配音，我說要這麼勇敢又堅持真的不容易，他卻說，其實很簡單：「比如你打出安打或接到一顆很難接的球，那個成就感就有讓你繼續的動力，即使只有一個人說你很棒也好，都會覺得，啊～又可以繼續走下去了。」
在演藝圈十年，羞澀的少年益發成熟，但曹佑寧要的一直都很簡單，小小的鼓勵跟成就，就可以顯微得很大很大，大到足以讓他燃燒自己變身任何角色、迎戰所有困難的變化球，許多曹佑寧身邊的人對他的形容是：很慢，講話很慢、反應很慢，但慢一些又何妨，因為有毅力抵達目標，才是最重要的事。
Artist_ 曹佑寧 TSAO YU NING
Photographer_Kuo Huan Kao
Creative Direction & Stylist_ Quenti Lu
Hair_bluebluebleu
Makeup_ elvielvi926
Styling Assistant_ Pogalin , Leticia Wang
Head of Editorial Content_ thatmrwang
Editor_Kevin Hsiao
Talent Manager_ lagerfeld
Interview & Text_ sofie_0918
Wardrobes_Bottega Veneta newbottega
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