北京解放軍文藝出版社最近出版了一套《陳明仁日記》，讓戰史迷再度關注這位近代傳奇將領。說他傳奇，是因為他既當過國民黨中將，也當過解放軍上將，而且還被毛澤東稱許：「我看林彪打仗不如你！」
陳明仁生於1903年，湖南醴陵人，1924年進入黃埔軍校就讀，為其第一期畢業生，和胡宗南、宋希濂、杜聿明、關麟徵、黃維、黃杰、桂永清、王叔銘、孫元良、陳賡、徐向前等名將是同期同學，而且在同期同學中很早就脫穎而出。1925年10月，國民革命軍第二次東征，攻打陳炯明老巢惠州，還只是個連長的陳明仁帶領部下奮勇率先登城，據傳戰後蔣介石要陳明仁立於城牆之上，全軍整隊向陳明仁敬禮！
1930年陳明仁升任國民革命軍二十八旅少將旅長，參加中原大戰，擊潰石友三的主力。1932年升任第八十八師中將師長，圍剿福建、江西的紅軍。1937年抗日戰爭開始，陳明仁歷任湖南各地的警備司令，1941年率第七十一軍投入滇西緬北戰役，迭克龍陵、芒市、遮放、畹町，打通滇緬公路，1945年1月在緬甸芒友與中國駐印軍勝利會師，揚威異域。
第二次國共內戰時期，七十一軍開往東北。1947年6月，林彪率領東北民主聯軍發起夏季攻勢，陳明仁指揮第七十一軍撤入吉林四平，以少數兵力堅守40多天，巷戰19晝夜，最終東北民主聯軍以失敗告終，傷亡5萬餘人，史稱「第三次四平街會戰」。陳明仁因此被擢升為第七兵團司令官，並獲頒青天白日勳章。
但陳明仁桀驁不馴的性格得罪了上司東北行轅主任陳誠，第七十一軍也傳出軍紀不佳引發民怨，以至於陳明仁打勝仗後反而遭到撤換，調往南京任總統府中將參軍。淮海戰役前夕，陳明仁受白崇禧引薦，出任華中剿匪總司令部副總司令兼武漢警備司令。
1949年8月4日，陳明仁與湖南綏靖公署主任兼省主席程潛在長沙投共，據傳毛澤東接見這位湖南老鄉時說：「我看林彪打仗不如你！」毛澤東還曾問陳明仁有什麼要求，他回答「沒有要求」，毛澤東感慨道：「別人有要求我們還好辦，你沒要求我們倒難辦了……從今以後，解放軍有飯吃，你也有飯吃；解放軍有衣穿，你也有衣穿。」
1955年，解放軍實行軍銜制，陳明仁被授予上將軍銜，在國民黨軍的中將成為解放軍的上將，這樣的經歷相當罕見。1950年代解放軍撤銷兵團建制，毛澤東建議陳明仁到大軍區任職，陳明仁表示自己喜歡帶兵，毛澤東同意他以上將軍銜擔任第五十五軍軍長，長期駐守廣東湛江。
1968年陳明仁離職休養，1974年5月21日在北京病逝，享壽71歲。