誓言廢除《平價醫療法》(ACA,即歐巴馬健保,Obamacare)的共和黨在期中大選前態度出現大轉彎,多位共和黨國會議員候選人甚至將擴大健保範圍作為競選主張。因為看不慣共和黨人嘴上說要擴大健保範圍,卻在國會想盡辦法削弱《平價醫療法》,擁有護理師資格的羅蘭・安德伍德決定代表民主黨角逐伊利諾州第14區眾議員,挑戰現任共和黨籍老將霍格仁。她首次參選就撼動當地政治板塊,《時代》雜誌分析,安德伍德的崛起顯現健保議題在期中選舉的重要性。
年輕黑人女性撼動共和黨政治板塊 關鍵因素:健保
今年才32歲的安德伍德(Lauren Underwood)出生成長於伊利諾州(Illinois),曾在歐巴馬(Barack Obama)任內擔任衛生及公共服務部(HHS)的顧問,協助全美社區預防及應對災害、生物性恐怖攻擊和緊急公衛事件,如控制傳染病疫情爆發。
2017年4月,共和黨佔多數的國會開始要廢除歐巴馬健保,當時霍格仁向選民保證,只要是讓保險公司可以「過往疾病」(pre-existing conditions)為由拒絕納保或提高保費的法案,他都會投下反對票。從小患有「陣發性室上性心搏過速」(supraventricular tachycardia,一種心律不整症狀)的安德伍德當時心想:「好吧,至少我可以期待新法案會保護像我一樣的患者。」
不爽選區眾議員說一套做一套 安德伍德過關斬將迎戰
沒想到不到一個月,霍格仁卻投票支持共和黨版的《美國醫療法案》(American Health Care Act),該法案不但刪除產婦護理、緊急服務、心理健康等福利也削弱歐巴馬健保對「過往疾病」病患的保護。霍格仁在事後表示,他雖然對《美國醫療法案》有很大疑慮,但覺得支持該法案總比什麼都不做好。這個決定讓安德伍德氣炸了。
安德伍德說:「我真的氣炸了。我不認為民意代表的意見要和我百分之百相符,但至少要說到做到。」安德伍德才因此決定挺身而出參選,更以57%的得票率在民主黨初選中打敗其他六名參選人,有趣的是這六名參選人都是白人男性。
身為黑人女性,安德伍德參選伊利諾州第14區本來勝選希望就不大。該區從來沒有選出過任何一位女性眾議員,2012年和2016年大選都由共和黨拿下。2年前該區現任共和黨聯邦眾議院議員霍格仁(Randy Hultgren)以高出19個百分點的得票率,打敗民主黨候選人沃茲(Jim Walz)。今年霍格仁卻和安德伍德陷入拉鋸,關鍵因素便是健保議題。
不只在初選中拔得頭籌,安德伍德憑著在公衛部門服務的經歷和身為「過往疾病」者的同理心,一路過關斬將,還在原本被視為共和黨安全區的伊利諾州第14區和霍格仁拉鋸。安德伍德甚至募到了400萬美元(約新台幣1.2億元)的政治獻金,足足是霍格仁的兩倍。
共和黨選前見風轉舵 安德伍德痛批:「汙辱選民智商。」
美國皮尤研究中心(Pew Research)的調查指出,有高達75%的選民認為醫療健保是他們最關注的議題。美國醫療政策研究網站美國凱斯家庭基金會(Kaiser Family Foundation)在10月進行的民調也顯示,三成民眾將醫療健保視為期中選舉最重要議題,而民主黨支持者對健保議題的關注也高於共和黨。
保守派的福斯新聞網(Fox News)民調也指出,認為健保議題重要的民眾中,支持民主黨的比支持共和黨的高出24個百分點,也因此讓投票反對歐巴馬健保的共和黨人在選前見風轉舵。安德伍德痛批,共和黨人睜眼說瞎話,「根本是在汙辱選民智商。」(推薦閱讀:美國期中選舉》台裔、華裔前進眾議院!那些勝券在握、猛批川普的候選人)
當地鈑金工會代表、50歲的麥克薛利(Brian McSherry)也說,安德伍德的訴求引發選民共鳴,「畢竟霍格仁投票為了擺脫歐巴馬健保的次數已將近70次。」不過伊利諾伊大學政治學教授蓋恩斯(Brian Gaines)懷疑,以健保為訴求是否能有效吸引到中間選民還不一定,「大多數中間選民對兩黨都沒有信任,我認為健保議題或許能有動員民主黨選民投票,但不一定能有效吸引還沒決定的選民。」
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