一項使用中國數據的新研究指出，年長者越早退休，認知功能下降越快。隨著人類壽命延長加上生育率降低，年長族群逐漸增加，而在中國特別嚴重。研究作者尼科洛夫（Plamen Nikolov）是美國賓漢頓大學的經濟學助理教授，他檢視中國新農村養老金計畫跟中國健康與養老追蹤調查的數據，判定退休計畫是否影響參與者的認知功能。這項研究已發表於期刊《經濟行為與組織雜誌》。若參與者於60歲退休，養老金計畫將提供穩定收入。不過卻發現除了部分優點外，提早退休者竟出現認知功能下降的情形。研究作者告訴《優睿科》，計畫參與者通報社交參與度顯著下降，志工服務與社交互動的程度與未參與計畫者相差甚遠。研究發現社交孤立增加，與認知功能快速下降有極大的關聯。研究員分析10年期的政府數據，對象為1萬5990人，其中多數都有參與養老金計畫，研究員發現提早退休，對參與者確實帶來正向好處。退休後生活過得更健康，平均來說有人酒喝得比較少，有人選擇戒菸，睡眠狀況也改善許多。反觀社交活動方面，與心理健康相關的社交參與及社交活動確實減少許多。認知功能下降最明顯的症狀為延遲記憶，要隔一下才會想起來，延遲記憶通常是失智症的前兆。研究作者表示，實施養老金計畫區域的人數遠低於未實施計畫的區域。計畫實施近10年之久，研究員發現記憶容量標準差將近5分之1，代表參與者的認知功能確實下降。研究員表示，社交孤立是認知功能下降的主因，為年長者設計社區計畫與活動就能解決社交方面的問題。對於年長者的認知功能來說，只需要進行社交參與和連結，便可看見卓越的成效。研究作者希望藉由這項研究來促使政府制定新政策，改善退休年長者族群的認知功能。
