火報記者 張舜傑/報導
許多飼主都遇過這樣的情況：精心準備的食物被寵物嫌棄，牠們甚至連聞都不聞就轉頭走開，讓人不禁懷疑，這些可愛的毛孩子是不是故意挑食。然而，這種行為背後其實有深層的生理原因，與牠們的味覺結構密切相關。
味覺結構：為什麼牠們的口味與眾不同？
寵物的味覺能力與人類有著顯著差異。以狗為例，牠們的味蕾數量約為1,700個，遠遠少於人類的9,000個。這意味著狗無法像人類一樣感受豐富的味道細節。然而，牠們對甜味特別敏感，因為遠古時期的犬科動物會尋找含糖的果實或植物來補充能量。
相比之下，貓的味覺更加獨特。作為純肉食動物，貓的味蕾數量僅有約470個，且牠們天生無法感知甜味。這並非缺陷，而是因為貓並不需要甜味食物來生存，牠們更重視的是鮮味，即肉類中含有的胺基酸所散發出的獨特風味。因此，貓會對肉類情有獨鍾，而對甜食毫無興趣。
除了味蕾數量的不同，寵物對食物的偏好還深受嗅覺的影響。尤其是狗，牠們的嗅覺靈敏度是人類的數萬倍，對食物的氣味格外敏感。對於狗來說，食物的香氣往往比味道更具吸引力，這就是為什麼狗更容易被帶有濃烈氣味的食物吸引。
相較之下，貓對氣味的敏感度稍低，但牠們對食物的質地和溫度更加挑剔，尤其偏愛溫暖且接近體溫的食物，這與牠們捕獵新鮮獵物的習性有關。
偏好背後：寵物挑食的原因
寵物偏好某些食物並非隨意，而是由生理需求驅動的。狗傾向於選擇高脂肪、高蛋白質的食物，這能提供足夠的能量支持牠們的活動。而貓則更偏好動物性蛋白質，因為牠們需要特定的胺基酸，如牛磺酸來維持健康。過去的飲食經驗也會影響寵物對食物的選擇。
如果寵物曾因某種食物產生不適，牠們可能會對類似的食物產生抗拒。此外，幼年時期接觸的食物種類，也會塑造牠們的口味習慣。如果從小習慣單一食物，長大後對新食物的接受度會相對較低。
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