破解橘貓毛色之謎 「橘毛基因」影響呈現顏色

兩份來自日本和美國的新研究，破解了橘貓毛色之謎。發現貓咪X染色體上的「Arhgap36」橘毛基因，會影響毛色呈現。兩份未被同儕審核的報告，相繼於11月21日和22日發表在預印本論文伺服器biorxiv。根據《科學》和《新聞週刊》報導，世界上的橘貓大多為公貓，而三花貓和玳瑁貓則普遍為母貓，於是美國遺傳學家利特爾便於1912年提出貓咪毛色與X染色體有關聯的假說。媒體說明，近年兩個團隊發現Arhgap36基因與橘色毛色有關聯，且位在X染色體上。日本研究團隊提及，Arhgap36基因的特定內含子DNA片段內，若發生「刪除突變（deletion mutation）」，Arhgap36基因就會轉換成另一種表現模式。這會影響相關蛋白質運作方法，最後讓橘色色素呈現出來。美國研究團隊檢察了188隻貓的基因組，發現每一隻橘毛、三花貓和玳瑁貓的Arhgap36基因，均有同樣的刪除突變。日本團隊則分析了世界各國282隻貓的基因組，也都發現此刪除突變，並得知三花貓身上橘毛色塊皮膚Arghap36 RNA含量比其他色塊區高。原來，貓毛呈現橘色的毛髮區塊，Arhgap36基因就很活躍，非橘色區的毛髮區塊，Arhgap36基因就沒有動靜。一名未參與研究的遺傳學家表示，這種基因發生刪除突變以後卻變得比原本更活躍，可說是相當罕見，並表示貓咪真的是一種很特別的生物。