「夢想的舞台就要開始了。響徹體育場的聲音，一定會讓我們感受到一種不可取代的連結。回想起來，我們的青春並不是一帆風順的，有很多日子都不能隨心所欲地踢球，那是一段艱難的時光。然而，這裡的所有人都沒有放棄，終於走到了這一天。苦難教導我們要有耐心。這種堅持讓我們變得更堅強、更有韌性，並給了我們奮鬥的目標和希望。這個夢想的舞台，我一個人是不可能立足的。我要感謝我的朋友、教練、家人以及所有參與這次比賽的人。最後，運動可以為每個人帶來微笑。 運動可以給他人勇氣和靈感。 運動能使世界和平。我在此承諾，我會全心全意地踢球，讓我們的足球，成為日本和世界各個角落的希望之光。」
—名古屋高校足球部隊長 田中響貴 開幕式宣示
一場盛大的祭典：選手權開幕式＆開幕戰
2023年12月28日，是一年一度日本高校選手權開幕的日子。經過都道府縣地區預選的激戰，最後一路過關斬將拿下地區大會優勝的球隊，才能站在這個國立競技場上，準備迎接日本高中足球最盛大的慶典。這是新冠疫情結束後，大家回歸正常生活後的第一屆。開幕式有讓各校進場的環節，對很多學校來說，就像是參加祭典一樣，會想很多點子，像是來自群馬的前橋育英，就會高舉著前橋顏色的不倒翁，長崎總合科大附屬高校則是帶著恩師的草帽入場。有些名門就像是常客一樣，來到中央時，很輕鬆的向觀眾與鏡頭揮手。對了，看起來氣勢驚人的青森山田，因為來自蘋果大縣，他們手上的蘋果，和那身經百戰的表情，有種說不出的有趣反差。
開幕戰是由東京都的早稻田實業，和來自廣島的廣島國際學院揭幕，雙方都是第一次晉級全國。最後廣島國際把握了一次反擊與定位球機會，成功拿下開幕戰勝利，晉級下一輪。
近年，受到來台日本指導者的影響，有越來越多年輕選手，為了想要到更強的環境，選擇到日本高中留學。他們是在國立的舞台之外，3794所學校的一員。過去我曾經負責過日本足球留學的聯絡窗口，大部分的留學生，都想要和足球部一起挑戰地方強豪校，希望能踏進全國舞台。目前，還沒有台灣留學生，作為正式的比賽登錄隊員，踏上全國大會的綠茵場。
光從這一點來看，在開幕式入場的48所學校，真的非常厲害。
一直在旁邊，看著留學生講挑戰全國、挑戰強校的畫面，腦中一直想著一個疑問：
「究竟日本的全國舞台，是一個怎麼樣的地方？我自己所知道的學校，他們與全國的距離，到底有多遠？」 這次，我想從自己看到的部分，跟大家聊聊。
到處都有怪物：總有「更強的人」在上面
曾經有位留學生，為了準備在日本升學，到關東某所大學參與訓練。結束後他說：
「我覺得，那些去大學參加練習的高三生，有很多人真的很厲害，甚至比我們地區那些頂尖的選手強上更多。看到這些，其實會出現『我應該沒辦法成為職業選手吧』的念頭。」
他是一個很認真的選手，有很不錯的特點與條件，願意為了球隊去轉換位置與踢法，代表他對於足球的觀念與判斷，其實有一定的程度。
聽到他的話，這是我第一次實際感覺到，在日本高校年代，所謂的強度差距，
是一種遠到無法想像的距離感。
基本上，日本高校足球部，主要會參加的賽事有高円宮聯賽、夏季總體，還有夏秋交際時期會陸續開始的選手權大賽，然後還有不同的交流賽與盃賽。
高円宮杯聯賽是有分級的，由俱樂部與學校共同參與的賽事，從第一級分成東西兩區的Premier聯賽（各12隊）、第二級是分成9地區的Prince聯賽（各8-10隊），再來就是縣第一級、第二級、第三級等往下細分。部員比較多的學校，也會分成不同梯隊。參加不同級別。
光從這樣的分級就能知道，不管是對戰的對手，還是隊內的競爭，選手永遠都會有種，總是有很強的人在上面的感受。
至於大家比較熟知的選手權和夏季總體，是從地區開始，全部一場定生死的淘汰戰。
隊內的紅白戰、聯賽的對戰，甚至是平時的友誼賽，隨時都能感受到，有比自己更強的人存在。成就感、挫折感，可能每天都會交替出現。
每個人對於挫折的處理方式不同，有人需要時間沈澱，有人則會變得更加渴望。另外，環境其實會激發出人的能力，特別是處於成長期的高中生。只要能夠適應，能力自然就會提升。
「日本的「速度」很快，那種節奏、判斷綜合起來的快。比如說，像是第一腳控球，球過來了，如果能把球控好，你接下來的事情都能變快。當然在場上思考的速度也要快，但如果控球控不下來，那想再快也沒用。」
去年開始到大阪興國高校留學的前U17代表隊選手謝禹光說道，在興國，二三年級的部員會依能力水平分六隊，然後一年級生會再分成ABC三隊，總共9隊。目前隸屬於一年級Ａ隊的他，準備春天升上二年級，要開始面臨250位以上選手的競爭。
「其實興國感覺很重視選手的培育，各隊都有很多比賽，大家大多會先把重心放在自己所屬球隊要面對的比賽與訓練。」
雖然大家都會先對眼前的事努力，不過一但有升上Ａ隊的經驗，那種對於變強、看到更高層級足球後引發的渴望，會成為不一樣的動力。有人會因為這樣的飢渴精神，越戰越勇。
「剛到仙台的時候，因為速度跟高校完全不一樣，有被嚇到，過幾個月後，發現自己已經慢慢習慣，就比較有信心，實際上場比賽後，就會發現，只要習慣了，就不會覺得可怕，現在對自己有信心。」
在日本生活來到第七年的劉炫緯，2022年結束了高校生活後，入學仙台大，成為仙台大足球部的成員。經歷日本中學、高中、大學足球，劉炫緯都能逐漸適應強度，往上提升。目前升上大學A隊。
只要有機會，選手都會想要往上爬。也有人會因為急著想回到球場、回到Ａ隊，勉強自己的身體。
隸屬於AC TAIPEI的守門員片田謙臣，過去日關西足球強校大阪學院高的一員，高二曾參與全國大賽，知道自己有希望挑戰職業，每天都練得很勤，直到腰部出現骨折傷勢。為了盡快回到球場，他在身體還沒完全好的狀態下上場，導致自己傷勢再度復發。高中畢業後，原本決定離開足球的片田，來到台灣留學，意外找到了繼續足球的所在。
「那時候真的是一心想要回到球場，所以在身體還沒完全可以的狀態下上場，結果是變成髖關節受傷。我還記得，那時候是夏季總體前，我在某一次的練習賽，用盡了全力想踢高球，球卻只移動了五米。我受到很大的衝擊。」
因為想要回到一隊、上場產生的焦急，因為看到更強的存在而出現的挑戰慾＆挫折感。這在有一定規模的高校足球部，是選手常常得經歷的事。在這當中，有人會持續往上，有人則會因為，看到自己的極限，或是傷痛的影響，決定放下成為足球職業選手的夢想。
（未完）
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