由農業部林業試驗所、國立成功大學組成的「找樹的人－巨木地圖計畫」團隊，近年利用空載光達資料演算和判讀，加速台灣巨木的探勘與發現，2016年至今已找到八棵超過70公尺的巨木。今（2023）年1月，更找出高達84.1公尺，全台最高樹「大安溪倚天劍」。然而成大的研究也發現，台灣巨木正以極快的速度傾倒消失，恐將在未來數十年內絕跡。
十年光達資料分析：巨木死亡率約4%
找樹的人團隊2日在成大舉辦年度成果發表，分享台灣最高樹的探勘測量過程，並且探討巨木所處的地質環境特質。此外，成大測量及空間資訊學系教授王驥魁也公布近十年間巨木成長和消失的數量。
王驥魁指出，十年間兩次光達掃描資料的比對分析，發現在632棵超過65公尺的巨木中，有23棵已經倒塌死亡，死亡率約4%。王驥魁表示，「巨木的生命應該有數百、上千年，沒想到會倒這麼快。以這樣的速度，很可能250年後這些巨木都不存在了。」
全球巨木面臨砍伐和氣候變遷而逐漸消失，王驥魁表示，國際研究提出警告，巨木恐將在未來數十年內絕跡，從台灣巨木消失的速度中也可見此趨勢。
巨木地圖所使用的光達資料，是莫拉克風災後，經濟部地質調查及礦業管理中心（前身為地調所）利用空載光達技術進行的全台三維地形掃描。王驥魁團隊於2016年進行第二次掃描，費時八年將在今年底完成。
運用兩次光達掃描的資訊進行篩選，並運用公民科學群眾外包的方式，找出全台有941棵巨木。「在已完成審閱的632棵巨木資料中，平均10年長高了30公分。」王驥魁指出，滿多樹都長高了，但有一些變矮或倒塌死亡。樹木倒塌的原因之一可能是山崩地滑，在光達資料上明顯看出坡面崩落的情形，巨木消失的原因，值得進一步探究。
地礦中心研究員謝有忠從巨木地圖的地理和地質條件去分析，在雪山山脈和中央山脈內山凹處、海拔1800～2000公尺位於坡腹以下、曾因地崩而有厚堆積層、有水的地方，較易有巨木存在。此外，巨木所在之處前方通常有小山頭擋住風勢，避開強風吹襲的風險。
測量台灣最高樹「大安倚天劍」
儘管光達資料讓研究人員在全台9.5億棵樹海中找出珍貴的巨木，仍需由探勘人員到實地攀樹測量，才能證實巨木的存在和實際樹高。
有多年尋找巨木經驗的林試所副研究員徐嘉君，已能從光達點雲圖中判斷「很可能是破紀錄的樹」。2022年的「卡阿朗巨木」已達82公尺，此次目標必須鎖定在80公尺以上。「從光達資料上看，這是一棵樹形漂亮、坡度有點陡但可以接近的樹，因此決定出發！」
今年1月農曆過年期間，在寒流來襲下，找樹的人近20位團隊成員出發尋找這棵光達資料中編號為「55241」的巨木。他們從大安溪溯溪而上，走過稜線和崩地，來回費時六天，成功找到並記錄84.1公尺的台灣最高樹，命名為「大安溪倚天劍」。
徐嘉君說，探勘行程有許多不確定性，必須溯溪20公里，冒著被水沖走的危險穿越水量大的大安溪，接著上爬1500公尺稜線，走過陡坡的崩塌地，有人還不小心被石頭砸傷，最後終於看見遠處瘦瘦高高的「55241」。實際走近，可見巨木的最低枝已達42公尺，徐嘉君攀上樹頂後，花了不少時間等待強風停下，才完成樹高測量與相關紀錄。
李香秀導演隨團拍攝紀錄片，未來將可在《神木之島》紀錄片中，一窺團隊執行巨木探勘和測量任務的驚險歷程，以及感受台灣巨木森林的生態之美。
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