今年本土疫情爆發以來，台灣累計15例兒童重症，其中就有7例併發腦炎，5例死亡，比例之高引發關注。兒科醫師直言，至今仍無法證實台灣案例為何較多，可能與「基因感受性」有關，儘管過去腸病毒71型也曾造成兒童腦炎，但當時有較多反應時間，反觀新冠肺炎併發的猛爆性腦炎，短短幾小時就可能致命，加上5歲以下兒童還不能打疫苗，也無法用抗病毒藥物，醫師只能照臨床經驗盡力救治。
國內又新增1名6歲染疫童併發腦炎，已累計7例腦炎個案，當中5童死亡。儘管在總數11萬多名染疫兒童中，數量不算多，但比例高出世界各國，且目前幾例死亡個案，病程均惡化得相當快速，腦炎又難以預防，對醫界是一大挑戰。
或與「基因」有關 亞洲疫童併腦炎個案多於歐美
林口長庚兒童感染科教授級主治醫師黃玉成直言，台灣兒童腦炎個案較多的原因，目前仍是未知，有一種可能是「基因感受性」，也就是某些基因較容易得到特定疾病，以之前的腸病毒71型來看，造成兒童重症腦炎較多的是台灣、中國和越南等東南亞國家，西方國家較少見，直到2017年西方才有零星報告。
黃玉成進一步說，流感併發腦炎的情形，也是日本和台灣較多，西方比例不高。至於這次新冠肺炎，西方也有併發腦部症狀的報告，但多是神經學症狀，真的較少提到腦炎。例如英國報告顯示，住院病人中有3.8%有腦部症狀，但是當中有腦炎的只占10%，換算占整體病人不到1%。
黃玉成說，目前仍未知台灣兒童腦炎個案多的原因，但可能是「基因感受性」與西方國家有差異。（資料照片／蔣銀珊攝）
他提到，目前很多基因感受性的研究正在進行，許多疾病也已獲證實，只是腦炎還沒有相關證據。值得一提的是，國外有針對流感重症併發腦炎的報告，當時案例也是來自華人家族，且證實與基因有關係，至於新冠肺炎併發腦炎是否相關，需要更多證據釐清。
德解剖研究曝病毒會攻腦 「低齡」症狀較老人顯著
黃玉成提到，過去腸病毒71型、流感例子，兒童併發腦炎的案例都比成人多，現階段也無法得知原因。國內已有一些新冠肺炎確診者的解剖報告，像是德國有2篇針對腦部解剖，發現在染疫者的嗅神經、腦幹等處，都測得到RNA，代表病毒可以直接攻擊腦部。
不過，2篇報告看法略有不同。黃玉成說明，其中一篇主要是年長者案例，發現儘管病人嗅神經、腦幹測得到RNA，但臨床上卻沒有腦部症狀，不知意義為何。另一篇則認為，病毒可能會隨著嗅神經，從鼻腔跑到腦幹，進一步攻擊腦幹，引發心肺衰竭等情形。
黃玉成說，也有部分研究認為，新冠病毒可以跑到血液和器官內，腦部也是其中一個器官，所以會引發腦炎。不過，值得注意的是，從解剖報告來看，儘管老年人也有看到病毒進入腦部的情形，卻沒有相關症狀，反觀兒童案例很多，這也需要更多研究證據。
指揮中心製圖提醒，如發現染疫的孩子出現上述8大警訊時，必須評估就醫救治。（指揮中心提供）
「病毒量高」也恐釀腦炎 怎竄進腦細胞仍未知
台大兒童醫院院長黃立民則說，腦炎就是病毒跑到腦部，感染到腦細胞，至於病毒怎麼跑過去，可能從鼻腔、血液進去，還不清楚確切的機轉。不過他也點出，染疫併發腦炎的原因，可能與「病毒量」有關，病毒量很高，比較容易進到腦部。
他強調，若是可以接種疫苗，或在確診初期及早服用藥物，就能降低病毒量，減少併發腦炎的機率，不過傷腦筋的是，目前5歲以下的幼童還不能打疫苗，也無法使用抗新冠病毒藥，在救治上會是一種限制。
台大兒醫院長黃立民提到，染疫併腦炎有可能與「病毒量過高」有關，尤其5歲以下幼童還沒有疫苗保護。（台大醫院提供）
不同病併發也有差 新冠猛爆性腦炎比腸病毒71凶狠
中山醫大附設醫院兒童急診科主任謝宗學則觀察，相較腸病毒71型併發的腦幹腦炎，有較足夠的反應時間，有空窗期能使用藥物，或是用葉克膜阻止心肺衰竭，新冠肺炎所造成的猛爆性腦炎，只要短短幾小時，就可能破壞腦部造成嚴重腦水腫，致死原因是腦部嚴重不可逆傷害。
他強調，針對腸病毒重症，兒科醫師花了4年多時間找到治療方式，大幅降低兒童腸病毒重症死亡人數，這次新冠肺炎併發的急性腦炎，要花多少找到治療或預防發訪，「說真的，我不知道」，但醫師們會把握每一絲機會，用臨床經驗盡力治療孩子。
謝宗學醫師指出，新冠肺炎若併猛爆性腦炎，短時間內就有十足破壞力，且傷害不可逆。（取自Dr. E 小兒急診室日誌臉書）
