燃燒石油、發明塑膠、核彈試爆、全球暖化，人類對地球跟生態造成長遠且全面的改變。我們能否在上億年的地質時代中記上一筆，將現在稱為「人類世」（Anthropocene）？
2000年，諾貝爾化學獎克魯琛（Paul Crutzen）在一場會議中說出「不！我們已不在全新世了，我們正處於……人類世！」自此，這個詞被廣泛使用。2009年，國際地層委員會（ICS）成立人類世工作小組（AWG），專門研究人類世的證據。
去（2023）年7月，工作小組在加拿大安大略省的克勞福湖（Lake Crawford）湖底沉積物的核心檢體中發現了塑膠微粒、燃燒石油和煤炭產生的飛灰、核彈試爆的殘餘物。他們宣布，這就是證據，並著手向官方單位國際地質科學聯合會（IUGS）提案，希望將1952年以後的時間訂為「人類世」，以反映人類對地球的影響。
不過，提案經數次內部討論後遭到否決。IUGS在3月底以書面對外說明，專家並非否認「人類世」的存在，相反地，有些專家認為人類世開始的時間應該更早才對；也有些專家認為，人類的影響時間還太短，不宜訂定人類世。
地質時代單位由大到小，共分為元、代、紀、世、期及時段六個單位。例如，侏儸紀是中生代的第二個紀，時間長達6400萬年，而我們現在所處的全新世，則是從1萬1700年前開始。跟這些年代相比，AWG提案的「人類世」還不到百年，甚至比一些人的壽命更短。
《BBC》報導，有些地質學家認為不該用「世」來定義人類的影響，或許用時間尺度比較短的「事件」（event）比較合適，例如二疊紀末期就曾發生大滅絕（mass extinction）事件。也有科學家認為，人類還在努力，倘若未來幾百年可以齊心協力，降低對環境生態的擾動，那就不須訂定「人類世」。
此外，有些聲音認為人類世的時間應該提前，從第一次農耕引起的甲烷上升、早期採礦和冶煉所導致的鉛污染增加、工業革命導致化石燃料污染的大幅增加，我們就已踏入人類世。
根據《衛報》，IUGS雖然否決了提案，但承認「人類世」是「描述人類與環境互動的寶貴工具」，未來地球與環境科學家、社會學家、大眾仍會繼續使用這個詞。
但提案支持者、英國萊斯特大學（University of Leicester）教授札拉希維茨（Jan Zalasiewicz）對於IUGS的結論感到不滿。他批這會讓大眾用不同的方式來解讀，錯失了認清「人類世」的時機。
他表示，已經有無數的地質訊號反映了這一事實：「地球自1950年代就已急劇且不可逆地脫離了自然運作狀態。」
參考資料
- IUGS（2024年3月21日），The Anthropocene: IUGS-ICS Statement
- 衛報（2024年3月22日），Geologists reject declaration of Anthropocene epoch
- BBC（2024年3月7日），Why it's proving difficult to define the official dawn of the Anthropocene
- 法新社（2023年7月11日），Scientists designate Canadian lake as ground-zero for the Anthropocene, Earth's new epoch
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