◎舒孝煌
去年底共軍接連試飛2型戰機，使美國空軍倍感壓力；川普政府正討論2026財年預算，就美國空軍目前研發中的新計畫，做出最後決定。
美國空軍原本已秘密進行「下一代空中優勢」（NGAD）及「下一代空中加油系統」（NGAS）等兩種革命性的空中系統，但去年7月決定暫停NGAD計畫，認為發展更具生存力的先進加油機，採用飛翼或翼胴融合設計，可在高度威脅空域飛行，降低發展新戰鬥機的成本及其複雜性。
然而經內部辯論，新的評估認為，美國空軍無須在危險空域部署價值數億美元的大型匿蹤加油機執行任務，應集中精力打擊敵人在遠距發現、追蹤及攻擊大型空中目標的複雜過程。原本該計畫未獲國防部資金支持，但在NGAD成本高漲、爭論不斷時，一架可以飛得更遠、深入敵方空域的NGAS，讓新戰機可在更接近目標的區域進行空中加油，便能縮小體積和重量，進而降低成本，讓空軍獲得數量較多的小型戰機。
不過，烏俄戰場說明，若雙方都不能掌握空優，戰爭將陷入僵局。因此，美國若要在未來的衝突中獲勝，空優將是先決條件，而飛行時數、訓練、演習是在戰場獲取空優的重要條件，美國若不進行投資，將承擔更多風險。因此，最近的討論似已克服空軍內對NGAD計畫的質疑，NGAD仍是美國空軍未來部隊設計的重要部分，並重新確認其價值。
美國空軍過去視掌握空優為理所當然，但現在美國對手已能獲得同等能力。美國空軍在印太地區的部署也面臨風險，必須採取分散方式運作、同時又能將空中力量聚集以發揮最大戰鬥效果，將是全然不同的作戰方式。建立空優目的是為實現聯合作戰的其他目標，因此美國空軍可能會對一些基本作戰概念採取不同方法；美國空軍參謀長已指出，必須重塑空中力量。
但美國空軍兵推仍顯示，NGAD能使美國空軍更容易贏得高強度衝突；演習亦表明，必須結合距外、近距離及不對稱方式，而NGAD能降低空軍作戰風險，並提供不同方式以獲取空優。
目前空軍對如何獲取空優保持開放態度，可以採取非動能手段等方式，例如電子戰或潛在的網路技術，協助強化傳統的動能攻擊；也能以非動能方式攻擊敵方地面目標。
「協同戰鬥航空器系統」（CCA）亦可增強空戰能力，但空軍仍需有人機及無人機的結合，僅依賴無人機執行戰鬥任務的時代尚未到來。美國空軍已為兩種競爭CCA計畫的原型機，分別命名為YFQ-42及TFQ-44，並建立部隊來接收CCA。廣泛的人工智慧（AI）也有助加速獲得空中優勢，不過AI尚未發展到可取代人類大腦的程度，且敵人同樣看到AI的潛在價值，威脅已發生變化，美國對手發展非常類似的計畫。目前美國空軍的結論仍是建議性質，但勢必會對川普政府的政策產生重大影響。
（作者為國防院中共政軍與作戰概念研究所副研究員）