編譯王光磊／綜合外電報導
空中巴士集團日前宣布，該公司機號MSN4、暱稱為「灰熊4號」（Grizzly 4）的A400M運輸機原型機，日前已完成第1000次、也是其飛行歷程的最後一次飛行，並將正式除役退休，成為空巴在布萊梅廠的靜態展示機。
A400M研發計畫原型機
空巴表示，「灰熊4號」自2010年12月20日首飛後，一直擔任空巴A400M研發計畫的關鍵試飛原型機，至今已進行超過2000小時飛行，其中至少500小時是由空巴首席試飛官隆伯執飛。隆伯形容，「灰熊4號」宛如一隻「強壯的野獸」，在測試過程中，他不斷將飛行速度、高度、載重、承受G力提高到極限，「幾乎把它的皮給撕下來」，而「灰熊4號」也以卓越性能完成所有課目，超乎各方預期。
此外，「灰熊4號」也是空巴進行空中加油驗證測試的關鍵。在空巴測試A330 MRTT加油機時，它擔任受油機角色；在研發A400M空中加油莢艙時，「灰熊4號」又搖身一變成為加油機，為其他A400M、F/A-18，乃至於H225M直升機進行空中加油驗證。
空中加油驗證測試關鍵
隆伯也說，空對空加油能力的獲得，確實是A400M研發過程的一大挑戰，但在「灰熊4號」的驗證下，空巴順利推導出更簡易的飛行操作方式，能更順利地進行加油與受油，在延長續航力同時，也提升飛行安全性。
在多年的測試下，「灰熊4號」外部蒙皮滿是斑駁，凸顯它多年測試驗證的歷練，在抵達未來長住的布萊梅空巴工廠後，它將重新油漆，並且安放在布萊梅機場旁，成為空巴在當地的重要地標。
