德國分析研究：「笑」可幫助改善多種身心不適
「笑」是人類自然的行為反應，看了搞笑的喜劇或脫口秀後，心情自然變好感覺也輕鬆許多。臨床時誘導患者開懷大笑已成功用於輔助改善壓力、免疫功能和許多其他的健康問題。這種「療法」（laughter therapy，笑療）並不需花費大量的時間或精力，因此可為全球節節高升的醫療費用節省下可觀的支出。
統合分析結果指出，笑療確實有效
最近德國弗里德里希·席勒大學（Friedrich Schiller University）的身心醫學專家羅森達爾博士（Jenny Rosendahl）統合分析（註 1）先前笑療相關的 45 個研究（共有 2,547 名被隨機非配為實驗組或對照組的受試者）而提出有力證據顯示，笑療對生理、心理健康皆有助益。上述研究成果已於今年 5 月刊登於《臨床輔助療法》（Complementary Therapies in Clinical Practice）期刊。
笑療對緩和焦慮的效果最顯著
本次所分析的研究結果，無論憂鬱、焦慮、壓力、情緒或疼痛等，經過笑療後皆能有改善，又以焦慮的緩和效果最明顯。心肺功能及身體虛弱部分，效療後雖有改善但結果尚未達統計學意義。
笑療的副作用
本次研究也將笑療是否有不良反應納入關注點，結果顯示笑療幾乎完全沒有副作用，所有納入分析的 45 個研究僅一個關於「笑瑜伽」（Laughter Yoga）的研究顯示笑療有副作用，因三名受試者表示心跳加速、口渴及呼吸有些喘不過來。相信這些受試者稍做休息再喝口水後，不適狀況就會恢復正常了。
引起發笑的不同情境
除了聽到幽默的笑話或看了爆笑的喜劇時會令人開懷大笑，其實還有許多情境都會讓人不禁笑出聲來。如想到開心的事、記起愉快的回憶時使人嘴角上揚，被搔癢也會忍不住笑出聲。此外，喝酒喝到醉醺醺或吸了笑氣（註 2）後，可能使人無法克制哈哈大笑。有些精神疾病患或大腦功能受損者也會不自覺發笑，此為病態性發笑（Pathological laughter ）。
常見的笑療模式
實際試驗笑療在臨床效果時有幾種方式，有的實驗設計是讓受試者看喜劇或與小丑互動，有的是在呼吸練習、放鬆練習、臉部運動或做體操時加入發出笑聲的練習。練習「笑瑜伽」（Laughter Yoga）也是常見的笑療方式。笑瑜伽是印度卡德利亞（Madan Kataria）醫師與其擔任瑜伽老師的夫人在 1995 年於孟買所創。他們的笑瑜伽是透過適當的引導，不需要笑話或喜劇，任何人都會自然的發笑。團體練習時大家相互對望彼此挑逗，很快就會互相感染而笑成一團了。
結語
有一句英文諺語：「笑是最好的良藥」（Laughter is the best medicine），因笑對於促進身體健康不但有效又沒有副作用、而且還是免費的。現代人的生活壓力已經夠大了，工作之餘記得給自己一段紓壓放鬆的時間，回想一些愉快的回憶、觀看一部搞笑的電影，給自己多些開懷大笑的機會，時常補充「笑的維他命」自然就更健康了。
註 1：統合分析是對於相同主題的數個獨立研究進行系統性結合先前所有相關文獻結果而給予研究者一 個量化結論，因此統合分析也被稱為是「分析的分析」（The Analysis of Analyses）， 因為統合分析就是將「許多的研究結果彙整出一個結論」。
註 2：笑氣（一氧化二氮）的作用速度，約半分鐘即達作用高峰，之後持續數分鐘然後消失作用。吸入後會感覺頭重腳輕而有漂浮感、欣快感及身體麻木感，有些人會無法控制地大笑而名為笑氣。
（首圖來源：Unsplash）