《媽的多重宇宙》也是用戶！150天估值翻3倍的AIGC獨角獸Runway什麼來頭？
2023年，有5間生成式AI公司加入獨角獸俱樂部，其中一間正是以「文字」生成圖片及影片的Runway，也被用於橫掃奧斯卡7項大獎的《媽的多重宇宙》電影特效中。例如電影中兩個石頭原本由工作人員使用鏟子向前推進，透過Runway移除鏟子、人類背景，形塑石頭自行走路的特效。
2019年成立的Runway專門運用AI技術生成影片，包含為影片去背、背景延伸等，在近2年可以說是火箭式成長，去年（2022）年底拿到C輪募資5,000萬美元，今年又拿到D輪募資1億美元，在短短150天內估值翻了3倍達到15億美元，用戶更包括New Balance、IBM等大企業。近期Runway發布了手機App的版本，讓使用者更方便運用AI技術生成圖像與影片。
但在Runway成立之前，Runway創辦人Cristóbal Valenzuela並沒有光鮮亮麗的大企業背景，單純某天不經意發掘AI技術的神奇，便毅然決然辭職，走上創業之路。
文組生為AI技術深深著迷，辭職飛往紐約攻讀科技藝術
來自智利的Cristóbal Valenzuela在大學時就讀經濟學和工商管理學系，接著拿到設計碩士學位，畢業後就一直待在大學擔任設計課程的教授。
在學術圈深耕多年的他，有一天被社群平台上AI藝術開拓者Mario Klingemann、Gene Kogan張貼的AI作品深深吸引，甚至著迷到直接辭去工作、飛到紐約大學重返學生身份。
他選擇藝術學院裡專注於探索「科技＋藝術」的ITP（Interactive Telecommunication Program）學程，並花了整整2年時間，從一個程式小白從頭開始學習、研究各種機器學習、圖像生成內容等技術，而Runway正是來自於Cristóbal Valenzuela的研究論文。
也是在這個論文小組裡，Cristóbal Valenzuela遇到了人生的十字路口：進入大企業工作，或是投入創業。
當時在Adobe工作的同學，邀請他加入Adobe，另一邊則是Runway的共同創辦人Alejandro Matamala，同樣來自智利，且過去曾有過成立設計工作室的經驗，則想投入創業。
以一般人而言，通常應該會毫不猶豫的選擇Adobe，就連Cristóbal Valenzuela的媽媽都對著他說：「你還想要什麼？這工作很完美啊，你為什麼不接受？」性格反骨的Cristóbal Valenzuela卻選擇和同鄉好友Alejandro Matamala一起開展事業，「我想要自己控制一個產品的開發，如果我去Adobe就沒辦法做到這點。」
幸運的是，2人畢業以後學校繼續提供實習機會，讓他們遇到了團隊第3位成員，同樣來自智利的Anastasis Germanidis，說服他擔任技術長。
3位異鄉遊子為了確定自己走的路沒有白費，也在Twitter上發布貼文分享原型（Prototype），詢問大家是否會對於圖像生成工具感興趣，沒想到迴響熱烈，收到來自電影業工作者、攝影師、廣告公司人員的回覆，也確立了Runway的雛形。
Runway主打「專業、共享、快」，期望成為新一代創作工具
Runway就像是AI版本的Photoshop、After Effect，專門針對藝術家、影劇創作者提供服務，強調「專業、共享、快」3大特色，工具包括影片生成、圖片背景無限擴張、移除影片上不要的東西等等，只需要短短幾秒鐘就可以實現用戶需求。
目前New Balance的球鞋就結合此工具幫助設計，New Balance電腦視覺設計經理Onur Yuce Gun分享，Runway幫助自己在「發想設計」過程，過去思考新款式會瀏覽大量雜誌，而Runway則能混合和數百張甚至數千張圖像，激發新點子產生。
這些工具背後的設計理念其實與Cristóbal Valenzuela的藝術家特質息息相關，與西雅圖創投Madrona訪談裡，他就用十分哲學的角度提到，每一種藝術材料的出現，都會影響我們觀看世界的角度，而Runway就是一種新的「顏料」，可以創造出我們所想像的事物，並用不同視角認識世界。
但在這份感性之外，Cristóbal Valenzuela也兼顧理性角度，重視未來科技趨勢，「我們數10年來都用同一種方式創作影視內容，這樣的過程十分緩慢，借助AI我們每個人都能在幾秒鐘內創造超逼真的動畫。」他認為Photoshop、Premiere已過時，現今內容創造的量大、節奏又快，上述工具的生產力已太慢。
Canva、Figma就是幾個創新例子，可以透過網路連線實現共享工作，Runway也實現了網路協作功能，以符合未來工作趨勢。
不過Cristóbal Valenzuela也強調，Runway的出現並非為了取代人類現有工作，而僅是幫忙提升效率，成為新一代的創作工具。在這場繪圖工具的激烈戰爭中，他也分享Runway能脫穎而出，也是出自於已醞釀4年的技術，「我們發布功能的速度並沒有多快，能達到今天的成績就像是在跑一場馬拉松，我們已經訓練了4年。」
參考資料：Forbes、Madrona、Weights&Biases
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