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生活

有人快樂獨老,有人朋友多卻有孤獨感?哈佛博士:提升幸福感請這樣做

遠見雜誌

更新於 2023年11月01日12:45 • 發布於 2023年10月28日04:00 • 翁湘惟

如何保持健康長壽?這是人類一直努力不輟的大哉問。哈佛大學醫學院教授羅伯特指出,慢性孤獨會使每年的死亡率提高26%,對健康的影響甚至是肥胖的兩倍之多。但是所謂的孤獨感,並非獨居的人才會有,甚至有人終生獨居只有幾個朋友也很幸福。到底孤獨感的成因為何?試試看跟著羅伯特博士解碼,找到屬於你自己的「幸福方程式」。

每年16萬人因孤獨而死,催生「孤獨大臣」

根據美國2018年的研究,針對全球55,000人做了網路調查,調查顯示每3人中就有1人不時感到孤獨,跨足各個年齡層。最感到孤獨的是16至24歲的人,其中有40%的人表示他們經常感到孤獨。此外,全球疫情大流行期間,實際面對面的人際關係疏離較少,許多人經歷了前所未有的強烈孤獨感。進一步統計,2020年美國約有16萬人因社交孤立而導致死亡。

不僅如此,在英國估計每年因孤獨造成的經濟損失,超過25億英鎊(約新台幣975億),也因此前英國首相梅伊(Theresa Mary)在2018年1月任命首位「孤獨大臣」,正面迎擊孤獨的挑戰。在日本,2020年有高達2萬人自殺身亡,因此該國政府也在2021年2月成立「孤獨對策部門」,並新設「孤獨事務大臣」職位,目標是找出日本高自殺率的解方,遏止孤獨對生命的威脅。

孤獨使死亡率提高26%,比肥胖更致命

然而,你我都知道要阻止孤獨感襲來是相當困難的事情,而且孤獨是主觀的感受,甚至無法用簡單的指標,或者是否獨居來衡量。有些人有家人陪伴仍感孤獨,但有些人終生獨居,只有幾個親近的朋友,卻能感受到幸福滿溢的深刻聯繫。

哈佛大學醫學院精神醫學教授羅伯特.沃爾丁格(Robert Waldinger)博士指出:「慢性孤獨會使每年死亡率提高26%。」也就是說,當你感到孤獨或寂寞時,其實正在對身體產生負面生理影響。

羅伯特博士指出,當人類有孤獨感時,容易對疼痛更加敏感,而且會壓抑免疫系統功能,也會使腦功能下降,甚至孤獨感還會使睡眠品質降低,因此長期也會引起疲憊和煩躁感。根據最新的研究,對於銀髮族來說,孤獨感對健康的影響,甚至是肥胖的兩倍之多。

對銀髮族來說,孤獨更致命。 取自Unsplash
對銀髮族來說,孤獨更致命。 取自Unsplash

對銀髮族來說,孤獨更致命。 取自Unsplash

然而,如果孤獨感是主觀感受,為什麼它對身體如此有害呢?

回溯到5萬年前,當人類離開部落單獨行動時,身體和大腦會自動進入「生存模式」,必須獨自一人警戒四方,所以腎上腺素會增加分泌,警覺性也會提高。

如今,孤獨感仍然以相同的方式運作,孤獨感就像身體內響起的警報,初期警報可能有幫助,它可以告訴身體問題來襲。但是想像一下,每天都要住在一個火災報警器一直響的家中,不難理解「慢性孤獨」為何會嚴重影響我們的身心健康。

「幸福方程式」藏在未被利用的人際關係中

羅伯特博士指出,要緩解孤獨感所帶來的焦慮,需要滿足人類原始對「歸屬感」的欲望,你需要愛和人與人的聯繫,但是在現代社會中,如何滿足這些需求成了一項挑戰。

那麼,具體該如何做呢?首先,花點時間回想一下那些你覺得很重要,但卻未能有足夠時間見面的人,這個人可以是你的伴侶,也可以是其他對你來說重要的人。接下來,回想起最後一次與這個人相處的情境,當時你是否感到極度樂觀?是否覺得自己被理解?甚至對自己正面臨的困境感到比平常更輕鬆?

最後,請思考與這個人見面的頻率。是每天?每月?還是每年一次?請計算一年內共度多少時間,然後將這個數字記下來。

舉例來說,你和一位摯友碰面的時間,每年只有2天。那麼未來幾年的情況又如何呢?如果你們今年60歲,假設可以活到100歲,那麼未來的40年,以每年2天計算,意味著你們最終可以在一起度過80天。在14,600天餘命中,只有80天可以一起度過。

這個數字看似不少,但2018年統計,美國人每天花在數位媒體上的時間是11小時,相較起來撥給重要的人的時間,是否少得可憐?羅伯特博士表示,其實生活中經常潛藏著我們未充分利用的人際關係。

要緩解孤獨感所帶來的焦慮,需要滿足人類原始對「歸屬感」的欲望。取自Unsplash
要緩解孤獨感所帶來的焦慮,需要滿足人類原始對「歸屬感」的欲望。取自Unsplash

要緩解孤獨感所帶來的焦慮,需要滿足人類原始對「歸屬感」的欲望。取自Unsplash

當然,即使是最好的朋友,也不需要一直在一起,但特地見上一面可能會讓你感到更愉快,而老實說有些泛泛之交,偶爾見面也就足夠了。重點是,我們經常忽視與所愛之人實際度過的時間長度。

想想看,你是否有一些朋友或親戚,即使他們讓自己感到更加快樂,但與他們相處的時間其實並不足夠?你現在是否充分花時間與最重要的人在一起?是否有多花時間相處,讓彼此都受益?

羅伯特博士提醒,那些未充分發揮的關係已經存在我們的生活中,正在靜靜地等待著你。只要稍微關心那個對你來說重要的人,就有可能使你們的情緒和生活發生巨大的變化。

有人支持,病痛的日子仍能感受幸福

2008年,羅伯特博士的研究團隊針對多對80幾歲的夫妻,連續進行了8天的電話訪問。訪問的目的是瞭解他們當天的活動內容,以及他們與重要他人度過的時間長度。研究發現.那些花更多時間與他人相處的日子通常更幸福,特別是與伴侶相處的時間越長,幸福感就越高,在關係親密的夫妻中尤為明顯。

雖然受訪的夫妻經常為身體疼痛和健康問題所困擾,在身體疼痛嚴重的日子裡,他們的情緒也會受到影響。然而,親密的夫妻情緒變化較緩和,面對身體疼痛,他們的幸福感也不會急劇下降。這表示由於幸福的婚姻關係,即使身體正承受痛苦,但他們的心情也會得到保護。研究結果說明:與他人互動的質量,是影響幸福的關鍵因素。

總結來說,羅伯特博士提醒我們人際關係和幸福之間的深刻聯繫,雖然手機看起來更吸引人、工作忙碌以至於無法應付,但這些原因都不足以導致你忽略了寶貴的人。人與人的陪伴不僅可以使我們快樂,還可以使我們更強大,我們值得投入更多的時間和精力,積極建立和維護這些關係,為生活增添更多的喜悅與滿足。

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