陰雨綿綿的宜蘭員山，鄭永昇頭戴棒球帽、身穿背心與短褲就踏進蔗田，俐落地切除甘蔗側芽與斷裂的老葉。隨後他又駛向蓮藕田，換上防水青蛙裝，沒入冷涼又混濁的泥水中，用雙手撈起一根根粗壯肥美的蓮藕。
左手種旱田蔗，右手種水田蓮，這是鄭永昇務農的日常。原本在半導體產業工作，他偶然嘗試務農，就愛上在農田揮灑汗水的喜悅，轉為正職農夫，回鄉成立「永昇甘蔗」，用友善耕作與家鄉土地相連結。
友善耕作產量少，鄭永昇用一己之力細心照料甘蔗與蓮子、蓮藕，不斷優化栽種模式，並開發各種特色加工品，甘蔗糖蜜與蓮藕米蛋捲成為人氣商品，替他打響知名度。自營品牌邁入第十年，鄭永昇仍滿懷務農熱忱，想繼續為台灣農業奮鬥，「因為喜歡，再累都會堅持下去」。
農村頑童任職半導體 被農業「騙」回鄉
在宜蘭頭城成長，鄭永昇的兒時記憶不是上課讀書，而是去海邊看漁民出海捕撈鰻苗，或到農田裡幫忙種植蘿蔔、花生、地瓜，「那時覺得（農業）很好玩」。雖然認為務農有趣，他並未走向農業，就學時選擇工業設計，出社會則在新竹擔任機械工程師，在半導體產業就職 七、八年。
當時鄭永昇物質生活不虞匱乏，但精神上的壓力與迷惘讓他喘不過氣，「工作不是很開心」，在辦公室電腦前重複作業，他覺得人生應該更有意義。此時他注意到公司附近開設有機農場，應徵員工不看學歷與經驗，農場夥伴的燦爛笑容更令他相當好奇，「想說被騙也罷，就先去試試看」。
因緣際會的嘗試，把鄭永昇「騙回」農業。用友善環境的方式，一邊流汗、一邊種植蔬果，讓他體會務農的喜悅，並決定成為正職農夫，在農場學習栽培技術。後來有感於「農夫要與土地連結」，鄭永昇於 2014 年回到宜蘭，受「倆百甲」負責人楊文全的協助，在員山為家鄉農業盡一份心力。
小農苦尋特色作物 鎖定甘蔗與蓮藕
困境隨著鄭永昇回鄉一一到訪。不同於原本工作的農場，大規模生產蔬果後，與團膳、通路契作來穩定產銷，他隻身一人在員山務農，租地面積較小且不相連，產量無法跟通路配合。「考量生產、也要考量銷售」，鄭永昇只能先多元栽種，設法找到適合一人產銷、又能維持友善耕作的作物。
鄭永昇初期種植大宗葉菜，但發現並不易與其他農民區隔，且宜蘭陰雨的天氣會降低葉菜產量，也讓保存期限變短，增加產銷壓力。於是他打算轉種在宜蘭比較冷門的作物，碰巧接觸當地老農，認識宜蘭的白甘蔗品種，甜度較低但蔗味濃郁，榨汁或熬煮成糖蜜都香氣宜人，因此選擇在旱田種植白甘蔗。
蓮子與蓮藕則是鄭永昇甘蔗的「水作搭擋」，透過種植不同生長習性的作物，減少天氣變化造成的生產風險，「像雨水太多，蓮花生長比較不受影響」。他並說明，蓮子與蓮藕的採收期落於 8、9 月，甘蔗則可以分批收成，他安排栽種時程，減少採收壓力，「不然我一定忙不過來」。
穿梭蔗田除雜草 徒手採藕維持外觀
宜蘭少有晴日，加上鄭永昇堅持友善栽種而不施用農藥，讓甘蔗與蓮子、蓮藕收成與西南部大農戶相比，「產量不過二分之一」，因此他幾乎天天巡田，細心照顧作物。他解釋，宜蘭的風常吹倒甘蔗，造成側芽生長，競爭主幹甜分，他必須在甘蔗田間穿梭，用鐮刀砍下側枝，也要不斷清除甘蔗老葉與田間雜草，避免成為甘蔗螟蟲的溫床，「光是除草，每週就要花兩三天了！」
鄭永昇也隨時清除蓮子、蓮藕田間的福壽螺，以免蓮花被啃食殆盡，「我種植蓮藕，第一年全被吃光」。另外他的蓮藕主要是鮮食用的「菜藕」，重視外觀完整性，不適合用高壓水柱把蓮藕「噴」出池底，造成蓮藕破裂。採收蓮藕時，他時常在陰雨天身穿青蛙裝、用雙手「摸」出蓮藕，過去採藕經驗不足，還會拖延採收到寒流來襲，「採收到都感冒了」。
相信務農需要不斷進步，鄭永昇逐年優化自己的耕作模式，以免虛耗體力。他會注意蓮藕田下不能有太多碎石，避免蓮藕收成時斷裂，也購買抽水馬達，用水沖刷底泥，方便他拔出埋藏在深處的蓮藕。他也著手規劃在甘蔗田建立支架，避免甘蔗因風倒伏，便能專注於管理雜草。
加工產品各具特色 糖蜜、蓮藕蛋捲成人氣商品
鄭永昇也開發許多甘蔗與蓮花的加工產品。甘蔗主要是鮮榨甘蔗汁與糖蜜，蓮藕則有菜藕粉、蓮藕米蛋捲跟蓮藕茶。他還採收尚未結籽的蓮花，製成蓮花茶、乾燥花瓣與純露，各式加工品令人目不暇給。鄭永昇說明，白甘蔗的品種特性適合做成加工品，至於蓮花、蓮藕的加工是為了去化次級品，「畢竟要思考如何增加利用價值」。
縱使現在蓮子、蓮藕品質穩定，鄭永昇依舊會將固定產量製作加工品，像蓮子採收前，就會採摘部分蓮花來加工。「客群慢慢偏好購買加工產品」，他解釋，雖然新鮮農產品販售較簡單，但加工品能延長商品的期限，分散產銷壓力，也提供消費者多樣的商品選購，擴大客群。他因此測試不同加工品市場，再專精幾款特別熱門的品項生產。
鄭永昇會也觀察消費客群來調整商品配方與分享應用方式，「畢竟（小農的）優勢是在特殊通路」。像糖蜜的蔗香味濃、不死甜，深受咖啡廳業者青睞，他也建議散客應用在燉煮肉類、製作糕點上，增添色澤與香氣。至於人氣商品蓮藕米蛋捲，則是運用蓮藕粉與米穀粉取代麵粉，無麩質且更加酥脆，同時減糖、減油，攻佔喜歡蓮藕、注重健康的中年客群。
用高品質打響名號 積極培育農業新生代
鄭永昇勤跑各種市集，實際接觸消費者，「宜蘭有產甘蔗、蓮藕？」是消費者最常對他的質疑，但隨後又會因優良的風味而消除疑慮。鄭永昇分享，有些消費者信任他友善耕作的蓮子，不去外皮、整顆食用，讓甘甜裡帶點外殼與蓮心的苦味，滋味更豐富，「這是靠口碑打出來的成績」。
對外行銷與交流都會影響照顧農田的時間，鄭永昇現卻很積極與台灣大學、小農應援社團合作，帶著青年下田。學生們短則一兩週、長至數個月，跟著鄭永昇照顧甘蔗與蓮藕，因為技術生疏，常常拖慢他務農的效率，但他絲毫不介意，「這世界不是只看經濟效率的」。
鄭永昇強調，學生願意嘗試務農，代表心中重視農業，值得他帶領、陪伴，讓他們更瞭解農業。他認為不論學生們之後成為重視台灣農業的消費者、或是進入農業體系裡工作，都有益於台灣農業永續經營。而他也在帶領學生時學習淨零碳排、SDGs 等議題，變成雙向交流，「那不是立即回饋，但對農業一定是正向的」。
楊文全表示，鄭永昇勇於突破現況，卻謹慎衡量自身能耐，優化作物產能、研發加工品都按部就班，在擺攤時則積極與消費者互動，用多樣的產品吸引他們目光，才能在員山穩固自己的務農事業。他並補充，鄭永昇也會協助倆百甲舉辦農遊體驗，用他特色的蓮田增加活動豐富性，遊客讚譽有加，「他是我們（倆百甲）緊密的好夥伴」。
接受農業充滿變數 抱持熱忱繼續務農
「後不後悔轉行務農？」是不少人對鄭永昇、也是他對自己的提問。他不否認務農的新鮮感會褪去，不過相比於高薪、卻身不由己的半導體工作，務農讓他身心喜悅、較能掌握生活、有時間與其他小農聚會，彼此交流與鼓勵，都延續他對農業的熱忱，「還想盡力看看，看能走到哪」。
農業的特質是充滿變數，自耕小農要不斷面臨許多產銷挑戰，但鄭永昇笑著表示，過往蔬菜收成不佳，讓他栽培甘蔗與蓮花、蓮藕初期有許多格外品，促成他不斷開發加工品。過去的磨難，造就他現在的成就，「這都是（農業）最好的安排」，並認為順應困境不斷調整，總會找到自己的出路。
鄭永昇也開始思考務農的下一階段性目標，像是投資農機讓自己生產更輕鬆，或是將甘蔗汁導入飲料市場，抑或嘗試有機認證。對他而言，自耕十年僅是個里程碑，他還想邁入下一個十年，「因為喜歡，再累都會堅持下去」。