要在其他國家工作生活，語言通常會是一大障礙。我身邊就有不少加國港人，對於要以英文工作都有一定程度的猶疑甚至不安，畢竟雖然香港人從小就會接觸、學習英文，但要如母語人士般流利自然，多半仍有一段距離。而這樣猶豫或不安的心態，也或多或少會影響工作能力與交際，但交際能力在國外又是一大重點。
我自己也是在香港土生土長，沒有進過國際學校讀書，英文公開試（國際英檢）的成績更只得過 D 而已。但現時我在工作上經常使用英文，卻不再有上述的問題──自問目前的英語能力雖未到「得心應手」的程度，但也算是「應付自如」。
所以，在此請容我分享幾個自己應付「以英文工作」的小秘訣，希望鼓勵大家更有自信地在英語系國家或非華語系國家工作。（以下前提是對英文仍需有基礎的程度──如港台的高中或大專水準，只是在日常工作使用上不順暢）
1. Small Talk 破冰很重要
與歐美人士工作溝通，可別一昧地「講求效率，直話直說」。因為其實他們也喜歡先從吹吹水、聊聊天開始，多半聊個 5 分鐘後才進入正題──當然不是所有人都這樣，不過這確是大部分西方人溝通的模式。
對話通常由「How are you doing?」開始，大家如果沒什麼特別要分享的，則多會隨口回應「I am good thank you」，而不是叫你真的談幾分鐘說今日都做了些什麼事。當然，如果你過得不好也別直接答「I am bad！」；取而代之，你可以答「I am not really fine because…」。即使頭一兩次回應不太流利也沒關係，語言溝通就是「從錯中學」，慢慢就會習慣了。容許自己犯錯，也是學習的一部份。
Small Talk 不知道要聊什麼話題嗎？萬無一失的「經典款」就是聊天氣，或者吐嘈一下今日上班很塞車……之類。總之盡量避開政治、宗教、個人隱私等禁忌，說些無傷大雅的話題充塞一下場面就可以了。Small Talk 可以視為談正事前的一種「暖身」，儘管是無關痛癢的話題，卻是相當重要的「開場」。
2. 先求掌握 80% 重點，其餘靠「執生」（隨機應變）
在一個領域內工作一段時間後，你會發現其實每一個職務，都有一套常用語言體系（a set of languages），簡單說就是在日常工作範圍中，通常來來去去都是用同一套業內慣用語彙。換言之，一旦儘早熟習自己專業領域中的常見的英語詞彙、專有名詞和溝通模式等，你就能基本應付至少 80% 的工作內容。至於剩下 20% 仍不明白的，可以先經由「再次確認」等方式隨機應變，同時繼續在工作中邊做邊學，並靠自己英文根底慢慢補回。
3. 俚語、閒話聽不懂？如果不太重要，先「I see」再說
在與各國同事的對話中，即使同樣都使用英語，但由於每個人的背景不同，很多在地的俚語或慣用語，未必是我們學習過的。此時如果內容是不太重要 / 無傷大雅的類型，那麼先點點頭然後「I see〜I see」就對了！
可能你心中會問，這樣也可以？而且總不能一直「I see I see」吧！那如何繼續對話呢？方法就是先用「I see」爭取時間，此時你從之前的對話脈絡中應至少能掌握一半以上的資訊，接著就能藉此發問、延續話題。當然這裡的前提是對話內容非關工作業務，才可以這樣「混過去」。
4. 善用「重複」：委婉請對方重述，或自己複述
承接上一項，如果事關公事，需要充份掌握對方談話內容，就絕對不能用「I see」混過去了。那該怎麼辦？
這時候，請務必客氣地請對方複述一次，確保雙方沒有認知差距。在多語言的跨國職場上，大多數主管和資深員工，都已習慣面對不同文化背景的同事，因此無需過度擔心對方介意自己「第一次沒聽懂」，畢竟如果「裝懂」造成工作出現錯誤，才是真正的問題。
以筆者所在的加拿大多倫多為例，由於移民的人口眾多，很多時候其實彼此的英文都是第二語言，簡稱「半斤八兩」的程度差異。所以當我遇上同樣英文稍有困難的客戶，就會直接坦白地說：「如果我說得不清楚／你聽得不清楚，請隨時告訴我，我會重複說慢一點，最重要是大家有溝通到。」這樣不僅能讓對方感到貼心，也能讓大家更有一個共同基礎去溝通，一旦真的有地方不明白，對方與自己也不會因為需要多說一次而感到尷尬。
順道一提，其實以英文溝通，更困難的經常是需要聽懂不同的英文口音。例如包括我在內的許多華人，最怕聽不懂印度口音的英文，偏偏加拿大來自印度的移民人口比例很高，且他們多半從事不少前線職位。此時就更需要在尊重對方的前提下，盡可能地緩慢、重複溝通。
5. 除了「聽說讀寫」外，「別自己感覺尷尬」更是王道
談到語言學習，長遠而言「多聽多說多讀多寫」自是必須。但我認為更重要的，是自己要有開放的心態。
近年香港、台灣都流行一句潮語：「只要你不尷尬，尷尬的就是別人」；但這裡我要把它稍微修改一下，我認為使用外語，只要「自己不感覺尷尬，就是成功的開始！」
為什麼這麼說呢？因為我察覺身邊不少人，在外語上輸蝕（吃虧）的問題，其實根本就不在能力不足，而是出在自己的心態上。他們多半會覺得「我英語有口音、或是沒有其他人流利，所以乾脆能不說就不說」，甚至明明英語能力很好，卻因為害怕犯錯被嘲笑而不講。其實哪有人能一輩子說話都不出錯呢？就連母語人士彼此溝通時，也不時會有口誤的情況啊！這種「怕犯錯、怕不如人」的心態，才是外語進步的最大阻礙。
可能有些朋友還是會覺得：「運用外語工作，終究不如使用第一語言得心應手！」我也不諱言這是事實。但同時間事在人為，只要有更開放的心態，不斷多講多試，外語能力提升後能帶來的不僅僅是職場上的溝通更為順暢、機會更加寬廣，也能幫助自己打開另一扇文化之窗。
請不要對自己太過嚴苛又太過介意，尤其在加拿大這個相對擁抱多元文化的社會，當別人看見你努力嘗試的心，也必會更願意與你溝通──這就是逐漸融入當地社會的一個好開始！
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