肯亞150萬年前的足跡：兩種人類祖先一起逛過湖邊？

科學家最近在肯亞的圖爾卡納湖附近發現了150萬年前的兩種不同人類祖先的足跡：直立人（Homo erectus） 和 鮑氏傍人（Paranthropus boisei）。這些足跡不僅證明他們在同一地點活動，還可能顯示這兩個物種曾共享同一片棲息地，甚至可能「擦肩而過」。

誰是主角？

「人族」（hominin）指的是在約600-700萬年前與猿類祖先分家後，所有與人類相關的物種，包含現代人及已滅絕的物種。這次的發現聚焦在兩位老前輩：

• 直立人：適應力強、智商高、存活了約200萬年。

• 傍人：有著強壯的下頜和大牙齒，是吃硬植物的專家，但在幾十萬年後就滅絕了。

足跡如何說話？

這次發現的足跡是所謂的「痕跡化石」，不同於骨頭和牙齒這些直接來自身體的遺跡，痕跡化石記錄了古生物的行為，例如腳印、巢穴或隧道。科學家用3D掃描技術對足跡進行了詳細分析，發現這兩組足跡在同一片地表、相近的時間內留下，彼此路徑還交叉了，彷彿是兩隊在湖邊散步的小夥伴。

「這些足跡比化石骨頭更有趣，因為它們可以直接告訴我們古人類是怎麼移動、生活和互動的。」研究人員凱文·哈塔拉（Kevin Hatala）博士說。

一起生活，但關係成謎

科學家早就懷疑直立人和傍人是「同時代人」，這次的足跡為這種猜測提供了實證。兩者都能直立行走，身體靈活，但它們是否有合作或競爭，甚至可能混血，目前仍然是個謎。

這樣的發現有什麼意義？

Rutgers大學的克雷格·費貝爾教授（Craig Feibel）指出，足跡提供了無法從骨頭或石器中獲得的「行為快照」，例如它們如何利用環境，或者是否互相碰面。「化石足跡讓150萬年前的日常生活活靈活現地展現在我們眼前。」

總之，這些交錯的足跡不僅是個大發現，還讓我們對人類祖先的生活有了更多想像空間——或許有一天，我們能更清楚地了解，這兩種古人類到底是朋友、對手，還是形同陌路。

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首圖來源： Yale University (CC BY 4.0)

圖片來源：Kevin Hatala / Chatham University (CC BY 4.0)

參考論文：
Footprint evidence for locomotor diversity and shared habitats among early Pleistocene hominins

Science

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