NASA新任務 朱諾號將探索木星環和衛星

美國NASA目前已將環繞木星的太空探測器朱諾號的任務延長到2025年。朱諾號在2016年7月4日抵達木星，任務是藉由研究木星如何形成和演化來增進我們對太陽系的認知。在7月結束的主要任務中，朱諾號探索了木星的結構、磁場和磁層，朱諾號還發現了木星大氣動力遠比科學家們想的還要複雜。NASA透過新聞稿表示，決定將朱諾號的任務延長4年來探索整個木星系統。如果朱諾號能持續服務到新任務結束，朱諾號將會繞行木星42次。這些任務將會讓朱諾號飛過伽利略衛星中的3顆衛星、木衛三的2顆衛星、歐羅巴的3顆衛星，還有木衛一的11顆衛星。朱諾號還將多次飛過木星的微弱星環，並研究「大藍斑」－也就是靠近木星赤道附近的強磁場區域，與緯向風結合後剪切並拉伸磁場，緩緩影響木星磁場長期變化。朱諾號透過深空網路（Deep Space Network）將資料傳回地球，深空網路是由分布在澳洲坎培拉、加州戈德斯通和西班牙馬德里的無線電天線組成的網絡。新任務的數據將有助於準備NASA，接下來要執行的木衛二飛越任務（Europa Clipper）以及歐洲太空總署木星系探測任務的木星冰月探測器（JUpiter ICy moons Explorer 或是JUICE）。