哈伯太空望遠鏡最近調查了當地宇宙最大的螺旋星系 UGC 2885，它比銀河系寬 2.5 倍，恆星數比銀河系多 10 倍，天文學家暱稱它「哥吉拉星系」，就像出現在電影中的科幻巨獸「哥吉拉」一樣美麗；更特別的是，這個星系周遭沒什麼鄰居相互作用，遺世而獨立的它因此維持了最漂亮的螺旋結構。
我們的銀河系屬於螺旋星系，然而螺旋星系大小有上限，到了一定規模就無法再維持螺旋結構，改形成更巨大的橢圓星系，一般而言，我們只能在兩個星系的引力相互作用過程中，「暫時」看到一個超越上限值的巨大螺旋結構星系。
然而所有規則似乎都有例外。美國天文學家薇拉‧魯賓（Vera Rubin）過去觀測到一個不可能存在的巨大螺旋星系 UGC 2885，並集中測量該星系的質量與轉速，這反過來又為暗物質的存在提供了證據支持，為紀念該名天文學家，UGC 2885 有個非正式名稱「魯賓星系（Rubin's galaxy）」。
由美國路易斯維爾大學天文學家 Benne Holwerda 領導的團隊，後續利用哈伯太空望遠鏡進一步觀測 UGC 2885 星系的球狀星團年齡，更新了不少該星系的資訊。
首先，UGC 2885 星系是銀河系的 2.5 倍大，恆星數量是銀河系 10 倍之多，以適當的速度形成新生恆星，但奇怪的是它比一般螺旋星系更安靜、遺世獨立，中心的超大質量黑洞也沒什麼動靜，彷彿在宇宙中發呆了數十億年，研究人員發現 UGC 2885 星系中球狀星團的顏色不太相同，且並未在同一時間形成大量球狀星團，這表明它們是由逐漸流入的氣體在不同階段形成，UGC 2885 星系並沒有和周遭其他星系合併的跡象。
因此研究人員認為，UGC 2885 星系可能是從宇宙網（將宇宙各星系、物質、暗物質團塊連接在一起的大結構）吸收氫氣，提供恆星形成所需的燃料；第二個證據更強烈：UGC 2885 星系的球狀星團數量很少，代表該星系自形成以來就很少經歷星爆過程。
此外，與其他星系相互作用的星系容易變形，但 UGC 2885 星系周遭幾乎沒有鄰居，因此其螺旋結構近乎原始，螺旋臂與盤面相當完美，也沒有任何被外力破壞後形成的「尾巴」。
UGC 2885 星系不像銀河系發生過好幾次破壞性星系併合事件，一個人安安靜靜地在宇宙曠野中成長，天文學家可能會給予它一個更貼切的綽號：哥吉拉星系（Godzilla galaxy）。
（首圖來源：NASA）
留言 0