【看見泰國報導】作為泰國人的驕傲，泰國香米(Thai Hom Mali，又稱茉莉香米)可說是世界上最知名的香米品系，除了口感軟糯粒粒分明，泰國香米還散發著香蘭葉的香氣，備受國內外饕客喜愛，不過恐怕不是每個泰國人都知道這個美味穀物的歷史。
氣味如香蘭 色澤如茉莉 泰國香米屢奪大獎
根據《泰國公共電視台》報導，泰國香米在今(2022)年1月初位於杜拜的世界稻米大會(The World Rice Conference)上奪下「2021年世界最佳稻米獎」，象徵泰國香米的品質獲得頂級認證，這也是泰國香米連續第二年奪得同個獎項。世界稻米大會共舉辦過13次，當中有7次冠軍由泰國香米摘下。
茉莉香米因為名字常被誤會有茉莉花香，事實上它的香味與香蘭葉相似，會被叫做茉莉香米是因為這種米顏色潔白如茉莉花。
泰國香米有著政府全球註冊的商標，只有泰國原產，且含量不低於92%的兩種品種稻米 ——「Hom Mali 105」、「RD15」，可以使用泰國政府授權的「Thai Hom Mali Rice(泰國香米)」標誌。
源自於春武里府農民的偶然發現
不少歷史學家在泰國的史前器具上發現稻穀的痕跡，像是班清考古遺址(Ban Chiang Archaeological Site)、能諾他墓地(Non Nok Tha)，也有考古學家在古代壁畫上發現先人描繪稻米、水牛的耕作情景。根據歷史學家說法，泰國東北部地區種植稻米已有約6000年歷史。
另外，有泰國籍日本學者研究了泰國30個府裡共108個考古遺址，發現今日泰國的所在地從西元前537年開始就持續種植稻米。到了三佛齊王國(Srivijaya Kingdom)時期，受到高棉文化影響，人們開始種植籼稻，後來的泰國香米即是籼稻的一種。
1945年，春武里府一名農民 Jaroon Tanthawut 正為下一年耕作挑選適合的稻米品種，他偶然發現了一種新的稻米品種，這種米形狀細長而有光澤，並散發香氣，他決定將其命名為「Khao Hom Mali(茉莉香米)」。
品質優良的茉莉香米很快吸引不少農民種植。1951年，有農民提供茉莉香米種子給農業官員 Suntorn Seehanoen ，之後他將泰國香米送到北部及東北部的農業實驗地區，結果發現東北部的依善地區(Isaan)能種出最棒的茉莉香米。
很快的，泰國香米「Hom Mali 105」在東北部著名的稻米產區 Thung Kula Ronghai 大受歡迎，種植面積高達3200平方公里。
儘管泰國香米品質備受國際讚譽，但泰國還得要加把勁開發更好、更便宜的茉莉香米才能比過鄰國越南。目前越南茉莉香米出口量比泰國多出250萬噸。泰國稻米出口量去(2021)年估計有超過600萬噸，泰國商業部預估今年出口量可望增加到700萬至750萬噸。
封面圖片來源：freepik
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