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你有沒有曾經因為天氣熱而感到頭暈目眩、沒有動力做任何事情？如果你患有憂鬱症或焦慮症，有可能還會覺得自己的症狀越來越嚴重…極端高溫對我們的影響無處不在，地球因全球變暖而面臨生存危機，而我們的心理健康也受到熱浪的極大影響。
2022 年發表在《美國醫學會精神病學》雜誌上的一項研究表明，美國的極端高溫增加了急診室就診的心理健康護理。此外，根據 2018 年發表在有關氣候變化的社會科學期刊《自然氣候變化》上的一篇論文，月平均氣溫每升高 1°C，自殺率就會增加 0.7-2%。不止一項研究表明，即使溫度稍微升高也會導致更多的暴力事件。
為了了解溫度和情緒之間的密切聯繫，英國版的Women's Health採訪了牛津大學史密斯學院的講師勞倫斯·溫賴特博士，該學院是一個支持和研究企業環境和可持續發展實踐的多學科中心。
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大腦對「熱」的反應
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首先，讓我們快速了解一下極端高溫對大腦的影響，溫賴特博士解釋：「大腦的關鍵區域，尤其是那些需要使用來解決問題、推理和維持注意力（簡而言之是認知功能）來執行複雜認知任務的區域，當體溫高於 37°C時能力會降低。」
這種認知能力下降的程度取決於你的身體升溫速度、身體脫水程度以及你正在進行的動作，這背後的機制很複雜，到目前為止仍然是一個謎，但是，以下有五個因素是肯定有涉及到的。
1. 體溫調節
在極端高溫下，身體和大腦會因溫度調節而不堪重負，這會讓大腦沒有空間做其他事情，而且認知功能很可能會下降。
2. 大腦邊緣系統
溫賴特說，這種機制還涉及大腦的邊緣系統，該系統負責情緒反應：「就目前的研究結果來看，似乎邊緣系統也參與了高溫導致的認知功能下降。」
3. 缺乏睡眠
極端的高溫會干擾睡眠，如大家所知，在經歷過品質不好的睡眠之後的第二天，大腦通常無法正常工作。
4. 缺少水分
溫賴特博士說：「有幾項研究表明，當身體脫水時，大腦無法正常運作，這就是為什麼極端高溫會降低我們執行複雜認知任務的能力的原因。」
5. 神經化學物質
這種機制還涉及神經化學物質多巴胺、血清素和去甲腎上腺素。這些神經化學物質在感覺愉悅、警覺、動力以及幫助調節體溫方面發揮著重要作用。當熱量使這些神經化學物質失去平衡時，認知功能下降也就不足為奇了。
為什麼炎熱的天氣會加劇憂鬱和焦慮的症狀？
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已經發現極端高溫會加劇憂鬱症、焦慮症和其他精神健康障礙的症狀，甚至會導致嚴重的癲癇發作。
造成這種情況的原因也很複雜，溫賴特博士說：「我們並不完全理解，這是大腦和身體之間複雜的相互作用。憂鬱症和焦慮症的性質、用於治療它們的藥物、睡眠不足以及由於高溫導致的內部時鐘紊亂都在起作用。」有可能是因為以下幾點。
1. 藥物效力降低
高溫會使針對各種心理健康狀況的藥物效果降低，溫賴特博士說：「研究表明，極端高溫會使一些用於治療精神疾病的藥物效果降低，並產生更多的副作用。」文章後半段會再加以解釋。
2. 大腦邊緣系統功能下降
負責情緒反應的邊緣系統功能因極端高溫而降低，這意味著調節情緒變得困難，憂鬱症和焦慮症的症狀可能會惡化。
3. 神經化學反應
多巴胺、血清素和去甲腎上腺素與憂鬱症和焦慮症有關，用於治療它們的藥物作用於這三種神經化學物質。然而，這三種神經化學物質會受到極端高溫的影響，並參與身體的體溫調節過程。它會使睡眠變得更加困難，並加重心理健康狀況的症狀。
雖然目前還沒有論文指出極端高溫和神經化學物質之間的確切聯繫，但「某些藥物、激素和身體的體溫調節過程之間似乎存在復雜的相互作用。」
4. 生理時鐘中斷
溫賴特博士說：「許多人因為炎熱而難以入睡，而睡眠不足會使他們重新陷入重度憂鬱症，尤其睡眠品質差又是憂鬱症和廣泛性焦慮症的症狀之一。」
5. 身體缺水
根據溫賴特博士的說法，體內脫水會對精神健康障礙產生重大影響，它可以改變藥物的作用方式或使副作用更強。
6. 缺乏動力
工作會讓人有成就感，但是天氣太熱了，會讓人不想做家務或工作，進而讓你開始感到無用，這種情況對心理健康絕對會產生負面影響。
藥物在極端高溫下效果不佳的原因
1. 體溫變化：有些藥物本來就會提高體溫，但是當外在環境很熱時，身體會更熱，這可能會改變藥物的作用方式並使其效果降低。
2. 身體缺水：其中一個因素是身體在高溫環境下會變乾，這時鋰和拉莫三嗪等雙極藥物的效果會降低。此外，還有一些藥物（如抗抑鬱藥中的血清素再攝取抑製劑）會增加或減少出汗，並干擾身體的自然散熱能力。
還有一些藥物會讓人感受不到口渴。，當你喝的水更少，就會導致脫水、心理健康狀況的症狀會惡化，藥物的副作用會增加。
3. 神經遞質的影響：同樣，多巴胺、5-羥色胺和去甲腎上腺素會受到高溫的影響。因此，即使服用用於增加劑量的藥物（如血清素再攝取抑製劑），在炎熱中也很難感受到效果。
4. 陽光直射：如果將藥物暴露在陽光直射下，其效果會減弱，有這樣的狀況發生時，請聯繫你的醫生。
3點預防因高溫所導致的精神疾病惡化
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精神健康相關的症狀因人而異，高溫對每個人的影響也不同。因此，最好的辦法是向你的醫生、心理治療師或精神科醫生尋求建議。但總的來說，請務必注意一下以下三點：
1. 戒酒
酒精會使身體脫水，而脫水已被證明會加劇重度憂鬱症和廣泛性焦慮症的症狀。博士建議大家每天要喝到足夠的水量，且運動後用運動飲料補充丟失的電解質。
2. 專注於睡眠
睡眠不足對重度憂鬱症和廣泛性焦慮症有深遠的影響，善用電風扇或冷氣讓你的臥室盡可能涼爽。即使在白天，也可以拉下百葉窗以防止室溫升高。
3. 不要責怪自己
停止自我批評，善待自己。溫賴特博士說：「高溫會對我們的表現產生巨大影響，所以不要將自己與『平時』比較，不要說『我通常可以工作九個小時，為什麼我昨天或今天不能做到？』高溫會使可能的事情變得不可能。
我們可以做些什麼來抑止氣候變化
大多數人視而不見，但氣候變化也是造成極端高溫的原因，根據溫賴特博士的說法，解決這個問題的特別重要的行動如下。
・要求政府減少化石燃料的二氧化碳排放。
・投票給有明確政策的政黨。
・要求大公司測量和減少自己的溫室氣體和二氧化碳排放量。
・認真購物！消費者的判斷非常重要，在購買任何東西之前，請考慮該產品對環境的影響，即該產品在生產和分銷過程中排放的二氧化碳量。
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