在2020年爆發COVID-19疫情後，人類生活被徹底改寫，出門要戴口罩、酒精不離身。面對疫情，澳洲政府先是採取嚴格的防疫政策，並在各州達到疫苗接種目標後，才選擇與病毒共存，不再實施管制，也讓國內民眾展開疫情後的新生活。
然而，近日澳洲邊境卻傳出新一波疫情危機。此次受疫情威脅的不再是澳洲人，而是成千上萬隻的蜜蜂。
蜜蜂也要「類封城」
澳洲是養蜂大國，每年8月是澳洲養蜂人最忙碌的時刻，他們要載著一個又一個的蜂箱奔波於全國各地，替農作物受粉。但上周日（26）起，因澳洲政府在東海岸紐卡索港（Port of Newcastle）附近的蜂巢中偵測到蜂蟹蟎（varroa destructor）出沒，政府緊急下令東部新南威爾斯州（New South Wales）境內的所有養蜂人不得移動任何蜂箱或是蜂巢，需立刻替養殖的蜜蜂採取防疫措施，使蜜蜂進入到「類封城」的狀態。
澳洲國會大廈的環境科學家暨首席養蜂人法瑞爾（Cormac Farrell）表示，「這就有點像是蜜蜂界的COVID-19。我們要在邊界阻斷病毒的傳播，確保它們不會擴散感染到國內其他的蜂巢」。
蜜蜂殺手aka蜂蟹蟎
蜂蟹蟎對養蜂產業來說是最嚴重的寄生性蟲害，有蜜蜂殺手之稱，牠們的大小與芝麻相當，有著扁寬如螃蟹般的體型和紅褐色的外表。
蜂蟹蟎會寄生在蜜蜂的幼蟲和成蟲的腹部，以牠們的血液為食。被寄生的幼蟲會因營養不良或發育不全而死亡。有些蜂蟹蟎身上額外帶有致命的畸翅病毒（wing virus），在吸食過程中還會造成蜜蜂感染，使成蜂的翅膀出現蜷曲的病徵。那些被感染的成蜂最後會面臨到被其他工蜂驅離蜂巢的命運。
如果蜂蟹蟎造成的感染過於嚴重，有時整個蜂巢甚至全軍覆沒。
為蜜蜂安樂死 養蜂人覺得心累
除了封鎖方法外，在紐卡索港10公里內的區域被列為主要的撲滅區。在這些區域內的養蜂人必須在蜂箱中倒入汽油，接著耐心等候第二天到來。時間一到便點燃蜂巢，看著大火將一切燒毀殆盡。
以蜂蜜品牌Amber Drop Honey為名的養蜂人馬汀（Ana Martin）就表示，她所養殖的蜂巢剛好位在撲滅區，她已經燒燬近40個蜂箱。她說：「這不只帶來經濟上的損失，也帶來痛苦。要為這些蜜蜂安樂死讓我很難過。」
「在乾旱、大火還有洪水之後，現在又是蜂蟹蟎，最近的養蜂人真的挺倒楣的。」馬汀嘆道。
最後一塊淨土——養蜂大國澳洲
近十年來，科學家觀察到全球蜜蜂數量銳減，對此研究指出，其中一部分原因可能是蜂蟹蟎的傳播。蜂蟹蟎從歐洲傳播到北美、澳洲與紐西蘭，造成各地的蜜蜂災情，而澳洲是目前為止唯一成功抵禦蜂蟹蟎、沒有讓蜂蟹蟎入侵的養蜂大國。
蜜蜂對澳洲而言是非常重要的昆蟲，除提供蜂蜜外，澳洲約1/3的食品產業仰賴於蜜蜂的授粉作業，包含澳洲杏仁、蘋果與酪梨。換言之，在澳洲人所吃的食物中，每三口就有一口是來自於澳洲蜜蜂業的授粉。
「如果蜂蟹蟎在澳洲傳播，每年會導致相關的蜜蜂產業損失近乎7,000萬美元（折台幣約20億8,309萬元）。」新南威爾斯州的植物防疫部主任庫瑪（Satendra Kumar）解釋。
對抗蜂蟹蟎經驗豐富 澳政府有信心能根除
新南威爾斯州的農業部長桑德斯（Dugald Saunders）表示，當局正努力阻斷蜂蟹蟎的傳播，目前已燒燬新南威爾斯州撲滅區裡的600箱蜂箱，每個蜂箱中大概有1萬到3萬隻的蜜蜂被撲殺。未來，農業部會擬訂相關計畫補償該州的養蜂人設備與巨大的損失。
澳洲蜜蜂行業理事會代理會長勒費弗（Danny Le Feuvre）則表示，他們業界正努力配合政府的防疫措施，並期盼14天後就能解除封鎖，趕上養蜂人為杏仁農場授粉的時間點。
根據統計，澳洲是全球第二大杏仁生產國，全球近10％的杏仁是由澳洲提供，產量僅次於美國加州。澳洲杏仁協會（Almond Board of Australia）的執行長傑克森（Tim Jackson）就認為此次疫情爆發來的不是時候。他說：「雖然我們可能恐慌得太早，但我們現在確實處於紅色警戒中，擔憂如何在這短短一個月內控制疫情，並為之後價值10億美元（折台幣約297億3,900萬元）的作物授粉。」農產業者擔心，一旦錯過8月杏仁的授粉期，將對澳洲農業帶來嚴重的影響。此外，也會造成未來的農產品短缺與價格的上漲。
雖然，在澳洲的養蜂人和農作物業者此時此刻都很焦慮，但法瑞爾相信他們能像過去一樣化險為夷。此前，澳洲在2016年、2019年與2020年相繼發生過蜂蟹蟎危機，但在全民共同合作下都順利根除。
法瑞爾有信心能度過這次的難關，表示：「我們消滅它們這麼久了，這次我們一定也能做到。」
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