只吃竹子也會胖 原來貓熊靠這種細菌長肉

為什麼大貓熊只吃竹子，還是可以吃得胖嘟嘟的呢？原來秘密就在腸道裡的細菌。一項研究於今年1月18日發表在科學期刊《細胞報告》（Cell Report）中。研究發現，大貓熊的體重通常是在春季和夏季增加，因為這時是「吃竹季節」。科學家分析貓熊糞便後發現高濃度的丁酸梭菌，人體在天氣暖活的月份時，腸道也含有這種細菌。中國科學院研究專家藉此推論，這些細菌可以幫助熊貓儲存脂肪、增加體重。所以即使冬天食物來源較少，貓熊體內也有足夠的營養。貓熊只吃竹子，除了是因為挑食外，其實還有其他原因。研究作者發現，季節性腸道微生物在宿主的生理維持和健康扮演重要角色。為了找出答案，科學家先是在中國的秦嶺山脈採集八隻野生貓熊的糞便。檢體分別為採食竹子季節的糞便和採食葉菜季節的糞便。如果貓熊能吃到新鮮的竹子，腸道中就含有更多細菌。為了確認這種細菌，是不是真的能幫助貓熊維持體重，科學家進行糞便移植，將貓熊的糞便細菌放入實驗小鼠體內。實驗三週期間，一組小鼠只吃竹子，另一組則只吃竹葉。研究發現，吃竹子的小鼠體重增加更多。除了貓熊外，還有許多動物在換季時會因食物種類不同，而產生腸道細菌變化。2016年的一項研究就指出，消化細菌能保護動物免避免受到極端環境變化的影響。以貓熊為例，丁酸梭菌就有助於維持圓滾滾的體型。