上個月下旬，中國共產黨對外聯絡部部長劉建超到新加坡訪問。他是中華人民共和國下一位外長的熱門人選，年初到美國時會見了國務卿布林肯等官員。這次他到新加坡，李顯龍總理和兩位副總理都分別與他會晤。
劉建超出乎意料地同意參加一場公開對談，包括接受現場觀眾提問。我負責主持這場對話，會上同劉建超談到中國大陸對外溝通，所用的語言跟世界很有距離，「文字好像看得懂，但意思看不懂」。
這個隔閡很真實，中國大陸的語言文字意涵似乎自成一個體系，雖然用白話文，內容卻往往需要找人解碼。
劉建超沒有表示不悅，也沒有即刻反駁，停頓了一下，問道：「這怎麼辦呢？新加坡派更多的留學生到中國去？」
說得很客氣，而且還很抬舉新加坡，多派人到中國學習就能扮演橋梁的角色。
不過，後面他開始很溫和，卻很認真地說，任何國家都有自己的政治環境，而中國自身的政治體系、語言與體制，也就是中國強調的「中國特色」，包括了社會主義市場經濟、中國式現代化等，而語言等問題得放到政治環境中來看。
他用自己學習英語的經驗說，雖然學英語時間長，但是有些西方語言也不一定就懂。中國不排斥外國先進的東西，不拒絕向別人學習，包括學習西方的經濟術語、社會術語等。話鋒一轉，仍輕輕地說，不妨其他國家也把自己放到中國的語境中去學，這樣有助於了解，有助於增強對中國的信心。
過度專注現在的喧譁，不如用心思考變局
我最近在思考未來中美是否脫鉤，日後是否真的會是兩個平行的世界時，倒是反覆咀嚼他的回答。
我們按照現有標準來看待很多事物，決定眼前的現象是否可以接受，衡量眼前的現象是否符合既定標準，或者批評與這個標準有所距離，甚至設法要求不符合標準的那方調整到更靠近標準的位置。因為現有社會的運作方式已經進入某種定式，我們的思惟方式因而也不知不覺圍繞這樣的定式。
但是世界的標準是誰制定，是怎樣制定的？日後若有兩套標準呢？這樣的情況會不會發生？如果會，多久以後會發生？我們有多少條件排斥其中一種標準？
生活在一個大時代裡，地殼不斷移動，我們是感覺得到的。但是我們是不是過度專注於現在的喧譁，而無法抽離去想像未來？20年後、30年後？50年後，世界又將如何？這些不再是很遙遠的事，曾經的「20年後」「30年後」，已經到來過，而且到的時候彷彿也只是一瞬間的事。其實那些改變，我們都見到過。我們準備了什麼？
（作者為新加坡新報業媒體華文媒體集團社長）