書評》尋找貝克：閱讀者與創作者的文學紀錄片
誰是J. C. 侯曼（J. C. Hallman）？如果你讀一本書之前習慣先注意作者是誰，那麼在拿起《B與我》之時，應該會有這樣的疑惑。
先別覺得自己文學知識淺薄，你當然不可能知道侯曼是誰。就和絕大多數不見經傳的作家一樣，這位剛年過五十的美國小說家儘管寫作多年，累積了七、八部小說和文學著作，但你搜遍全國圖書館外文藏書，卻找不到他任何一本文學創作，只能在某所大學圖書館的書目中查到《B與我》的中譯本，而且肯定還放在新書上架區。
侯曼對台灣讀者來說是個全新的名字，在美國，他的知名度恐怕也不高，至少離「經典作家」的位置還很遙遠。但你若太執著於品牌，連封面都不翻開就放下這本書，那麼你就錯失了一個超酷的閱讀經驗，因為這本書正是「透過一名『中度成功的小說家』來檢視現代文學狀態的作品」。
侯曼的作家生涯起步雖晚，卻也已孜孜矻矻超過四分之一個世紀。他自知非經典作家，為餬口只能在大學教授寫作，然而教書工作卻又啃光他的時間和精力，讓他在創作上難以為繼。此外，他在第一線目睹現今高等教育文學課堂情景，以「等同創作自己作品一般的堅持與熱情」教授文學，卻發現他的工作「大半是在對抗學生們手上的電子產品」。
創作與教學生涯的雙重困境，迫使他不得不思考閱讀與寫作的關係。還有更重要的——究竟什麼是文學？
什麼是文學？文學的目的為何？我們為什麼要創作？甚至，我們為什麼要閱讀？這些問題其實都是老朋友，像網路月經文經常出現，任何一名稍微文學早熟的高中生，都可能在課堂和演講會上舉手提出同樣的問題。
侯曼思考和回答的方式倒是大費周章——他以另一位我們同樣不熟悉，但名號遠比他響亮的前輩作家尼可森．貝克（Nicholson Baker）為追尋對象，親自實踐，展開一場既傳統又新奇的文學之旅。
用閱讀來解決問題與尋求救贖，這點完全可以理解，畢竟這是很傳統的閱讀動機之一。新奇的部分在於，侯曼以自拍的手法把這個過程完全記錄下來，構成《B與我》的全部內容。這就讓人一時搞不清楚，此書究竟是一部故事完整的小說？是侯曼自己或替貝克做的傳記？抑或根本就是一部論文，是侯曼對貝克這位「近經典」作家全部作品的評論？
其實這並不難判斷，我們很快就能發現侯曼發揮創意、刻意打破文類界線的意圖，只是缺少一個公認的專有名詞來指稱這樣的書寫模式。
文類混種是這本書的特色，但不是主要重點。就算你對文類研究不感興趣，也能馬上看出這是內行人才能寫出來的東西，被侯曼時而幽默時而諷刺、淺顯易懂又處處暗藏機鋒的文字逗弄得心中升起「哇，這傢伙膽子真大、真敢講」的想法。
侯曼用文字直播自己，大量曝露自我的生活和思想；他描述閱讀時刻意與性愛連結，赤裸指出兩者相似之處；更大膽的舉動是，他用整本書追尋尼可森．貝克，巨細靡遺地爬梳了貝克的生平，一部一部評析貝克的所有創作，毫無保留提出對貝克這個人與作品的看法。這點看起來沒什麼問題，大部分的書評者都在做規模較小但本質相同的事，侯曼大膽的原因出在——貝克還沒有死。
若此書是純正的文學研究，貝克是否還活著這點當然不成問題。但正如本書副標所示，這是「一部關於文學覺醒的真實故事」，是小說家以另一位小說家為書寫對象的小說。這類作品並不罕見，但通常我們會等到作家過世才寫他們，例如黃崇凱《文藝春秋》說到的作家多半是已作古的人物。
侯曼把貝克拉進作品，成為書中重要人物，不管對方願不願意，也沒有事先告知。若非貝克早年也如此幹過，以《Ｕ與我》一書硬將當年勢如中天的厄普代克（John Updike）拉進自己的小說，此行徑恐怕只能用大膽或白目兩字形容。
把尚在人世的經典作家當成自己小說的主角，很容易引來事端。熱情頌讚之，怕被譏為逢迎拍馬；放肆批判之，怕冒犯引戰，說不定還惹上官司；寫得不痛不癢又會浪費這樣的大膽。而且不管採取何種寫作態度，都不免被心胸狹隘的我們視為想藉名人抬拉自己身價。就算作家心中坦蕩，君子腹中不存在小人考量，有時也難免會因為某種程度的自傲自尊，不肯承認自己受到仍健在的經典作家、甚至是同輩作家的影響。
這些考慮，相信侯曼都非常清楚。儘管風險諸多，他仍決定放手一試，理由絕非是想藉由貝克抬拉身價，而是因為受不了誘惑——還有什麼方式，比像這樣直接與前輩作家對話更刺激的呢？
對待此類創作，身為讀者的我們可以不必考慮創作者的心態和出發點，要看的是它的內容夠不夠格和經典作家對話。就這點來說，侯曼的《B與我》絕對不成問題。貝克對他而言是眼前的一座大山，而且是一直不停移動的。他以閱讀和不斷的反思一路追尋，一點一點向那座大山靠近。當故事發展到最後，侯曼在車上接到貝克打來的電話，聽見「我是尼克．貝克」這句話時，不禁讓人想到電影《尋找甜祕客》的小甜在半夜接到羅利葛斯電話的那個激動場景。
與其說《B與我》是一個混種文類，不如把它當成一部紙上文學記錄片。侯曼不只記錄貝克，也述及許多文藝道路上的先行者，書中可以找到長長一大串作者名單和作品介紹。更重要的是，他完整記錄了一個文學愛好者的創作和閱讀生活。
文學的意義和價值何在？我們為什麼要閱讀和寫作？候曼用了這整整一本書來回答。●
B and : a true story of literary arousal
作者：J.C. 侯曼（J. C. Hallman）
譯者：王娟娟
出版：自由之丘
定價：350元
【內容簡介➤】
作者簡介：J. C. 侯曼（J.C. Hallman）
出版過多種科幻小說和犯罪題材小說，曾獲米切爾獎和麥克奈特藝術家獎。被選入2010年度最佳美國旅遊協會作家名單。
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