楊家銘剛務農的時候，是一個「三無農民」，無農田可繼承、無經驗、無長輩可請教，唯一有的，是想從農的強烈興趣。初始，別人種什麼他就種什麼，市場競爭激烈，某日他頓悟，要種別人少有的、但又是消費者熟悉、有需求的作物，故鄉白河的蓮子產業，就是最適合他的出路。
專心種蓮後，楊家銘眼前的風景變得清晰，他發現目前蓮子品種不敵氣候變遷，是產業危機。前往日本、中國考察後，眼見中國投入大量資源研究育種，回台便展開育種，終於培育出大粒高產的「大粒圓」、蓮子數量多的「大碗公」。未來，他想育成「蓮子、蓮藕、蓮花」通用的品種，讓產業更有競爭力，讓白河蓮鄉再次充滿活力。
從零開始務農，租地、買苗、運銷都霧煞煞
楊家銘從小就對農業很有興趣，在學校種花、種菜，回家則養雞、養鴨、養魚，母親形容：「小時候在家都不講話，但去菜市場一直跟菜販聊天」。一心想從農的他，碩士班選讀水產科系，後發現養魚入行的資金門檻極高，萬一遭遇天災可能賠上身家，於是放棄水產，但沒有澆熄他對農業的熱情。
2011 年楊家銘返鄉，先到蘭園工作，累積溫室務農經驗，並尋找農地承租。楊家銘細數，爺爺和父親均非農民，他完全不得其門而入，「租地、代耕要找誰？育苗場在哪？怎麼加入產銷班？都不知道」。好不容易才透過親友租到田，正式拿到務農門票。
有了地之後該種什麼？楊家銘先種甜菜根，但對銷售毫無頭緒，當時全台流行種小番茄，楊家銘也跟進，卻發現人力遠遠不足，後續也嘗試南瓜、越瓜等作物，還嘗試網路行銷，然而，全台都有農民用網路自產自銷，相似的作物難在激烈競爭中脫穎而出。
白河＝蓮鄉，無毒藕粉打開市場
直到某一次銷售過程中，客人聽到楊家銘來自台南白河，開口第一句便問「有蓮子、蓮藕、藕粉嗎？」他才恍然大悟：「白河就是最好的招牌」，不必特別介紹就能吸引客人，且國產蓮的競爭較少，評估之後，楊家銘決定專心種蓮。
不過，奶奶卻第一個表態反對，「因為親戚有種，怕搶客人」。但楊家銘說服奶奶，他打算採取「無毒栽培」，將品質、價格拉高，與慣行蓮的市場作出區隔，自然也不會跟親戚搶客人。
沒有任何經驗的他，勤跑不同產區，向蓮農前輩拜師，但各地蓮農種植多憑經驗、氣候調整，「每個人、每一年的作法都不一樣」。他越問越覺疑惑，隨著實務經驗累積，楊家銘的技術才慢慢進步。 2013 年國內發生毒澱粉事件，「我的蓮藕粉突然很搶手、熱銷」，才終於打開通路。
極端氣候衝擊，蓮花不開、病蟲害增加、欠水
農業部統計，2023 年全台蓮的種植面積為 925.84 公頃，台南市以 463 公頃居冠，台南白河是全台最知名的蓮產區，嘉義民雄、桃園觀音栽種面積也有上百公頃，各產區的「蓮情」不同。白河多產蓮子及藕粉，至於入菜用的菜蓮，則多產於桃園及嘉義。
目前蓮產業的各環節都面臨嚴苛挑戰。楊家銘分析，蓮農多種植舊品種，或是從中國引進品種，「但這些品種現在已經不適合」。農民種下蓮後，4 月至 8 月期間，蓮會陸續開花，便有蓮子可以收成。過往蓮每年可開兩到三次花，隨著極端氣候連年高溫，蓮的花期被打亂，只剩一至兩次花，「今年白河慘兮兮」，多數蓮田只剩一期花。
極端氣候也讓栽培變得更困難，楊家銘觀察到，蓮田裡出現不少以往沒遇過的病蟲害，尤其是菌害，但過往蓮田菌害並不普遍，因此沒有可以合法使用的殺菌劑，目前也沒有防治對策的相關研究，讓農民非常困擾。
而白河地區還面臨供灌困境，雲嘉南一期結束至二期作前，約有一個月沒有灌溉水源，但此時正是蓮生長的關鍵時間，田間若無井水，蓮農便只能看天吃飯。
以今年為例，下雨不集中、烈日造成蓮花日燒乾枯，明明是天災造成農損，卻因非供灌時間，無法申請天然災害救助，數十年來無人協調用水，導致蓮農收益受損、甚至賠本，也讓白河蓮田不斷減少、外移到其他縣市栽培。
缺工使成本增加，蓮鄉缺乏系統性行銷
除栽種問題，蓮的加工、行銷同樣遭遇瓶頸。以蓮子為例，楊家銘解釋，蓮蓬採下後，要先取出蓮子，接著剝殼、脱膜、去芯，才能得到白淨淨、彈珠大小的新鮮蓮子，「 1 小時只能剝 1 斤」，蓮蓬有專門剝工，蓮子則通常會分發到農村各個家戶代工。
然而，農村人口老化、大量外移，現在產地缺工嚴重，特別是剝工。蓮子採後成本節節攀升，採工每日工資 2000 元、蓮蓬取籽工資每斤 6 至 8 元、剝蓮子工資每斤 150 元，「今年剝工已有人開價160、170元」，每台斤蓮子成本非常驚人。
此外，白河雖是知名蓮鄉，但許多來客卻不知「何去何從」。蓮合國白河休閒園區經營人莊珮玫直言，遊客最常問的是「何時、哪裡有花」，即便賞完花，也不知道該去哪裡吃飯、嬉遊。尤其Covid-19 後，國內旅遊減少，缺乏系統性觀光規劃、行銷的白河變得冷清，「生意差很多！」
蓮子如何從田間到餐桌？
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蓮花授粉凋謝會結成蓮子，原本直立的蓮蓬會因重量增加而慢慢垂下，浴室裡的「蓮蓬頭」便是由此得名。
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蓮花凋謝約 21 至 27 天，蓮蓬中的蓮子會慢慢成熟，顏色也漸漸變深、由綠轉褐，此時便可採收，並依蓮子成熟狀態分類，接著由蓮蓬工以刀、湯匙等取出蓮子。
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帶殼的蓮子過篩後，接著以小袋子進行分裝，送至不同家戶剝蓮子。其中外殼顏色較深、成熟度較高的蓮子，因剝除難度較高，所以會獨立分裝。
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剝除蓮子第一道手續為「去殼」，剝工以針或劃痕器，刮開外殼並脫除。
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剝除蓮子第二道手續為「脱膜」，去殼後的蓮子有一層薄膜，此時用工具輕輕地劃痕，並用手脫除薄膜。
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剝除蓮子第三道手續為「通心」，白淨淨的蓮子中有一根翠綠、帶有苦味的蓮芯，剝工會從蓮子底部插入工具，將蓮芯慢慢向上頂、直到頂出蓮子為止。
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以往帶有苦味的蓮芯會成為廢棄物，但近年來，因蓮芯有保健功效，所以蓮農會蒐集起來，整理成新產品。
出國考察找靈感，中國蓮產業、研究讓人震撼
產業面臨的種種難題，也令楊家銘尋找改變的可能。他與妻子先後到日本、中國考察。他分析，日本的蓮產業相當精緻，蓮農會嚴謹管理、加工，提升品質，產出的蓮藕都如精品般完美，但相對付出時間多，「台灣很難複製」。
因為日本蓮農的田多是自有、較無地租成本壓力，而台灣有一定比例為租地種植，每年要負擔固定田租成本。
中國的蓮產業規模為全球之首，楊家銘考察發現，中國的蓮田動輒數十、上百甲，管理方式和台灣完全不同，且農村建設不足，中國蓮農雖有最先進的船式挖藕機械，但和台灣一樣多是手工剝蓮，近期已有人開發出剝蓮子設備。
因距離都市遙遠、運輸時間長，保鮮不易，所以中國收成的新鮮蓮子、蓮藕多加工製成乾燥蓮子、藕粉，許多乾燥蓮子會出口到台灣，上架到超市，或進入雜貨店、中藥行。
此外，楊家銘也參訪中國的水生植物研究所，他表示，中國的研究員已將所有蓮的基因解析完畢，並用分子標誌輔助選種，針對不同需求，例如：耐旱、花期長、支鏈澱粉含量更高等性狀進行組合、實際種到水池中觀察生長。
楊家銘在中國目睹 3000 多個正在雜交的蓮池，池內有籽蓮、藕蓮、觀賞蓮等不同用途品種，他因此大受震撼。
與農改場合作育種，盼重振蓮鄉
回台後，楊家銘決定嘗試自行育種，他直言，台灣作物種類繁多，研究單位的人力、時間、空間有限，「與其乾等，不如自己來」。
台南區農業改良場助理研究員胡唯昭說明，台灣的蓮品種來自中國，籽蓮傳統品種有大賀蓮、建蓮及俗稱的圓粒仔、長粒仔等。但許多早期引進的品種經農民多年選拔或有混雜情形，已不可考，目前國內流行的品種為「湘蓮」，因蓮子產量高、香氣足，且製作蓮藕粉也有一定品質，可「一蓮兩吃」。
楊家銘與台南區農改場合作，他大量搜集蓮的種原，並撥出一部分田地作試驗。試驗區裡有大小不一的水盆，分別進行雜交、各個品種的肥料試驗，楊家銘負責管理試驗田，蒐集到的種種數據則交由台南區農改場分析。
從零開始育種費時費力，為此，楊家銘經常和母親起爭執，母親認為「育種根本不賺錢，讓別人做就好」，但楊家銘表示，「如果大家都這樣想，那就沒有人會行動，產業只會原地踏步」。
育成「大碗公」、「大粒圓」，要以育種重振產業活力
歷經數年努力，楊家銘先後育成「大碗公」、「大粒圓」等品種。他解釋，大碗公的特色是蓮子多，蓮蓬可結出 30 粒以上的蓮子；大粒圓結出蓮子數量較少，約 20 粒，但每粒蓮子較大。
若與現在主流湘蓮比較，湘蓮的蓮子要 350 粒才足一斤，但大粒圓平均 280 粒便可達一斤。大粒圓已試種 2 年，每分地平均產量比湘蓮高出 300 台斤，攤提下來，每台斤蓮子的生產、採後處理成本更低。
儘管育成品種，但楊家銘坦言，目前品種都還不夠完美。以大粒圓為例，雖然蓮子粒大，但地下部的蓮藕很小，因此他仍然在持續改良，甚至也使用觀賞蓮作為材料，最終目標是育成「能產蓮子、蓮藕，花期長」的品種，讓蓮農、白河鄉親能同時賺蓮子、蓮藕、蓮花觀光的錢，重振故鄉的活力。
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