替孩子戴好口罩能預防感染，卻也把半張臉完整遮住，表情訊息瞬間少了一半。許多人擔憂，口罩恐怕影響孩子辨認情緒、學習語言，長期恐衝擊認知發展與人際互動，家長需要擔心嗎？聽聽專家怎麼說。
新加坡的母親荷恩（Herne）發現，原本活蹦亂跳的3歲兒子，疫情後回幼兒園要長時間戴口罩，整個人竟變得安靜許多、也沒了朝氣。她擔心，兒子的童年會因口罩蒙上陰影。
亞洲國家本就有戴口罩習慣，對口罩的排斥遠不如歐美。2019年底疫情爆發至今，為了確實防疫，民眾配合度都很高，2年來，戴著口罩比沒戴的時間還長。這段期間有許多孩子出生，有更多孩子正歷經說話、社交的黃金學習階段。家長們憂心：口罩戴太久，會不會影響孩子的溝通能力、身心發展？
以下整理3個口罩令家長擔憂的衝擊，以及專家如何解讀、提出可能的解決之道。
憂慮1：影響語言發展
讓最多人擔心的是語言發展。有網友就分享，戴著口罩與牙牙學語的孩子對話，孩子總是把「酸」的音發成「栓」。幾經糾正後，孩子竟主動上前，把大人的口罩拉下來，觀察嘴型之後，就能念出正確發音。
義安理工學院兒童語言和讀寫能力發展教授泰奧（Lynette Teo）說，孩童確實會透過觀察來學習發音，如口型、唇形、舌頭擺放的位置都是訊息。口罩蓋住了下半臉，特別是嘴巴，孩子就無法透過觀察形狀來學習新字詞的準確發音。對失聰或聽覺折損的孩子，更依賴臉部表情來補足聽覺缺乏的資訊。「戴上了口罩，那些線索通通不見了。」范德比大學語言聽覺學教授卡馬洛塔（Stephen Camarata）說。
不過，多倫多大學發展心理學家李康（Kang Lee）說，家長無須太過擔心，「多數一般的孩童對環境的適應能力很強，此路不通，他們會自己找到新的出路。」日本等國也長年都有戴口罩習慣，卻沒有發現過孩童的語言發展遲緩。
新加坡母親札納爾（Zainal）發現，她5歲的孩子在學習自然發音時，速度有點慢。不過在札納爾安排孩子額外的補救教學後，問題就解決了。「現在即使老師戴著口罩講課，他還是能發出正確的音、正確學習。」李康建議，在與學齡孩童互動時，可以刻意加強肢體動作，運用輔助訊息，促進孩子們理解語言的速度。
（專家建議與學齡前孩童對話時，多運用輔助訊息來協助語言發展。圖片來源／Unsplash）
憂慮2：影響情緒辨識能力
另一項擔憂是解讀情緒的能力。孩童很可能因為缺少下半臉的訊息，比較難去解讀別人的情緒、感受。
心理學家李康指出，10個月大左右的孩子，就會開始學習辨識基本的喜怒哀樂，這個學習過程會持續到5～6歲，才會完全成熟。「我們大都是透過臉部表情來學習辨識情緒的。」李康說，完整觀察臉部，對情緒辨識的養成相當關鍵。
不過，也有專家認為口罩的影響沒那麼大，「臉部表情不是唯一、也不是最重要的情緒辨識媒介。」威斯康辛大學麥迪遜分校兒童情緒實驗室博士後研究員魯巴（Ashley Ruba）指出，表情之外，還有其他同等重要的訊號，「像是說話語調、肢體動作、周遭整體的社會情境等。」
魯巴去年和同事做了相關研究，發現戴口罩對於識別悲傷、憤怒、恐懼等情緒，確實有微幅影響，但整體來說，影響跟戴太陽眼鏡差不多，大家卻從不會討論戴太陽眼鏡的疑慮。她建議善用手腳、語氣、音量、眼部表情等等，對孩子的溝通影響比較小。
過往研究也佐證魯巴的看法。《美國醫學會雜誌兒科學》期刊的一篇論文，讓300名介於3～6歲之間的孩子，觀察成人表情圖片後，敘述他們感受到的情緒，圖中有一半的人戴上口罩。結果發現，沒戴口罩時，孩子正確識別情緒的比例是70%，有戴口罩時，比例是67%，沒有重大差別。3～5歲還沒就學的孩子，約有25%分辨不出悲傷和憤怒，有21%偶爾把快樂跟憤怒、悲傷搞混；但年齡比較大一些的孩子，幾乎全都答對。
2012年一則《認知》期刊的研究，針對9歲以下孩童做實驗，並裁掉表情圖像的下半臉。研究結論大同小異：無論對方有沒有戴口罩，孩童大都還是可以正確識別情緒。專家認為家長不必太過擔心，只要確保其他部位的訊號充足，其實無傷大雅；也可以把握在家不必戴口罩時，多與孩子互動。
（表情固然重要，其他身體部位、社會情境卻也都夾帶著訊息。圖片來源／Unsplash）
憂慮3：影響社會化行為
上述兩個憂慮都攸關「接收訊息」的能力，但「表達訊息」的互動行為呢？孩子自己也戴著口罩，會不會有影響？
微笑是重要的社交訊號，一抹笑容勝過千言萬語。魯巴指出，口罩雖然不會影響情緒解讀，有些孩子確實會因「看不見對方的微笑，而感到被孤立、失去連結」。這也是為什麼某些國家的醫療人員，會選擇在口罩上畫上笑臉，或直接戴上有透明設計的口罩，以降低患者的焦慮感。
對孩童、成人來說，缺少臉部表情，都讓語意的可能性增加，得花更多心思解讀細微的社交意義。因此與人溝通時若戴著口罩，應儘量把表情的介入程度降到最低。俄亥俄州立大學認知科學專家馬蒂內茲（Aleix Martinez）則認為，「只要你提供其他足夠的線索，基本上，戴口罩不會影響別人理解你非語言的意思。」
針對孩童的社交發展，《紐約時報》以不同年齡區間，分別引述專家的建議如下：
0～2歲：這個階段的嬰兒「社交」活動較少，主要跟自己玩、或是玩玩具。田納西州立大學孩童與家庭研究臨床副教授杭特（Sally Beville Hunter）說，孩子還沒18個月大，不會開始發展完整的心智，情緒認知也比較簡單，只有基本的喜、怒、哀、惡、懼，更不太在乎其他人在想什麼。「他們只能說出自己的需要，但無法滿足別人的社交需要。」
2～5歲：這是孩子開始社會化的年齡階段。北伊利諾大學心理學教授碧基（David J. Bridgett）指出，此階段的孩童「透過跟其他孩子互動，學習什麼是公平、什麼是對錯。」如果學校停課，家中有兄弟姊妹也能達到相同的功能；如果孩子是獨生子女，他建議疫情允許時，定期帶孩子出門，跟其他小孩玩。碧基更鼓勵父母發現「內在小孩」，幫孩子在玩樂中培養創造力。
6歲以上：杭特指出，當孩子來到7～8歲，就有能力和空間去發展自己的社交，她認為這個年紀的小孩是比較不必擔心的。
最後，家長可以比較放心的是，孩童階段固然對人格發展的養成很重要，卻也不是「無可取代」。賓州大學社會發展博士後研究員赫南德茲（Erika Hernandez）就說，社會化、人格發展是一輩子的過程，人們錯過童年時期，後面還是有充分時間好好學習，來日方長。
參考資料：BBC、CNN、UPI、BBC、The New York Times
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