孩提時購得的書，泛黃陳舊的書封內頁，寫著購得日期69.7.19。圖：郭淳華提供
「老人與海」不是只有老人只有海，書裡還有一個孩子，一個心靈純潔、情感真摯、信任著牽掛著老人的孩子。他跟著老人學會航行學會捕魚，當村人認為老人交上厄運再也無法補到任何一條魚，老人也認為自己毫無運氣時，孩子氣憤且率性：「去他媽的什麼運氣，我會把運氣帶來給你的」。孩子的家人禁止他再與老人出海，但他仍日日去老人的家，與老人玩著「捕完魚網後吃魚拌黃米飯」的遊戲，的確是遊戲，他們一老一小玩不膩的遊戲。事實上老人早就沒有網了，孩子是記得的，他們在困窘時把魚網賣了，但是他們每天總要假造著，當然也沒有一盆魚拌黃米飯，孩子也是知道的，即使如此，他依舊欣然地陪著老人來這麼一套。
當老人終於出海去完成那一段我們熟知的，彷彿徒勞卻充滿寓意的任務時－－歷經與馬林魚搏鬥的艱辛後戰勝牠，並拖曳著龐大的魚身躓踣前行，再眼睜睜看鯊魚將戰利品吞噬至僅剩魚骸殘骨後返回村落－－整個過程老人看似孤身一人，我們理所當然地以為老人Santiago是獨自挺過漫漫長夜的煎熬、抵抗風暴的撲殺；自然而然地認定只有他自己面對海的寧靜遼闊、瞭望天色的奇幻詭譎，但其實那孩子Manolinu一直都在，在老人的心裡。他揣著孩子對他的信任、關心與激勵，他有意無意地不斷在心裡對自己說：「要是孩子在身邊多好啊。」「要是孩子在身邊多好啊。好讓他幫助我，讓他瞧一瞧這種景況。」「要是孩子在船上多好啊。」「他想，要是那孩子在這裡，他會替我揉一揉，從小胳膊揉鬆下去」……。孩子是支撐他的力量，是他在垂老時仍願奮力一搏的信念，是硬漢心中未曾遺忘的柔軟溫暖。
翻找字典將解釋一字字抄下來，是表示「決心」慎重地好好地讀。圖：郭淳華提供
老人拖著疲憊的身軀回到村落，沒有人知道他曾經經歷過什麼，也沒有人相信那碩大無用的魚骸是他與大海搏鬥後留下的徽章，但這些都不重要，因為他覺得高興，現在有在乎他而他也在乎的人可以交談，不再自言自語也不再對海說話。「我很想念你」他對孩子說。這一句想念，是四十多年前還是孩子的我未看到也不記得的部分，而對現在的我來說，卻是全書最動人的部分。
故事最後，孩子守護著疲睏沉睡的老人，因心疼而數度落淚但絕不在老人面前顯露這的一段，海明威全無任何多餘矯飾的直書，是全書我最喜歡的描寫：
孩子看見老人正在呼呼地打著鼾，又看見老人的那雙手，他放聲哭起來，接著趕忙一聲不響地走開，他打算給老人拿一點咖啡，一路上邊走邊哭。……「他怎麼啦」一個漁夫大聲地問。「睡著呢」孩子也大聲地回答，人們看見孩子在哭，孩子也毫不在乎。「誰都別去驚醒他。」……孩子拿了一罐熱咖啡到老人的茅房裡，坐在一旁等他醒來。有一回他好像快要醒來，可是他又死沉沉睡去，孩子不得不到大路那邊去借一點火柴來，把咖啡再熱一熱。……孩子走出了門，當他走在破爛的珊瑚石路上時，他又放聲哭起來。……在那邊的茅房裡，老頭又睡著了，他依舊臉朝下睡著，孩子坐在一旁守護著他。老人正夢見獅子。
曾經，我是個孩子，認真用心地想讀懂大人口中的勇敢堅強、奮鬥不屈；現在，我終將成為老人，深切地知道「把你放在心中」是多麼的可貴。
作者/郭淳華
高中國文老師。
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