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國際

「搏命泳渡,只為與妳相遇」烏干達三腳獅創下最長游泳距離紀錄

DQ 地球圖輯隊

更新於 06月24日13:53 • 發布於 06月21日18:29 • 李芸

地球一瞬,世界各地正發生這些大小事。

註:本文為單一事件快訊報導,非深度文章

烏干達伊莉莎白女王國家公園中的三腳獅雅各,與牠的兄弟提布。 Photo: Alex Braczkowski
烏干達伊莉莎白女王國家公園中的三腳獅雅各,與牠的兄弟提布。 Photo: Alex Braczkowski

二月的一個夜晚,烏干達伊莉莎白女王國家公園(Queen Elizabeth National Park)中,卡辛格運河(Kazinga Channel)旁的淺灘上,兩隻公獅子站在黑暗中,望向大約1.5公里外的對岸。

眼前的這條水道,不僅河面寬廣,且深度可達6公尺,河中還潛伏了大量兇猛的河馬與鱷魚。對於不太喜歡下水的獅子而言,想順利抵達對岸並不容易。

不過,路程再遙遠、再艱難,都無法抵擋一聲母獅子的呼喚!為了尋找河流另一端的雌獅,兩隻公獅子多番嘗試,終於在第四次的渡河行動中,成功抵達了對岸,並突破現有資料中,獅子最長游泳距離的紀錄。

畫面中的兩個小白點,即為獅子雅各與提布。(右滑看更多) Photo: Luke Ochse
畫面中的兩個小白點,即為獅子雅各與提布。(右滑看更多) Photo: Luke Ochse

發生在一場獅子大戰後……

如同大多數貓科動物,獅子並不喜歡游泳,只有在某些「非常時刻」,例如尋找伴侶或食物時,不得以之下才會一展身手。

擁有非洲獅研究博士學位的保育生物學家亞歷山大(Alexander Braczkowski),同時也是一名野生動物攝影師,他在澳洲格里菲斯大學(Griffith University)和美國北亞利桑那大學(Northern Arizona University)的資助下,自2017年起一直在烏干達觀察和研究當地的獅群。

今年二月,他觀察到伊莉莎白女王國家公園中,一隻僅有三隻腳的獅子雅各(Jacob)與牠的兄弟提布(Tibu),正嘗試穿越危機四伏的卡辛格運河。

Photo: Alex Braczkowski
Photo: Alex Braczkowski

亞歷山大說明,兩隻獅子的這趟水上之旅,始於「至少兩場鬥爭之後」。當天稍早,雅各與提布才在數場地盤爭奪戰中失利,他推測兩獅應是為了尋找母獅,闖入其他雄獅的領地,因而被狠狠打了一頓。

所幸牠們仍保住了性命。隨後,由於停留此處可能又會遭到公獅攻擊,加上牠們可能聽到河的對岸傳來母獅子的吼聲,雅各與提布便決定展開這趟路程。

那隻還有五條命的三腳獅

雅各是伊莉莎白女王國家公園中熱愛爬樹的獅子之一。

由於此處的獅子稀有,且經常成為盜獵者的目標,自2018年起,烏干達野生動物保護協會(Wildlife Conservation Society)的團隊,在雅各與其他10隻獅子身上安裝特殊裝置,以便隨時監測獅子的行動,盡量避免牠們因人類盜獵或野生動物攻擊死亡。

Dr Alexander Braczkowski Jnr(@alexbraczkowski)分享的貼文

根據外媒報導,雅各過去曾因誤食毒物、被水牛刺傷或誤闖陷阱,四度死裡逃生。而在2020年,雅各在剛果活動的期間,不慎踩到當地捕獵水牛與河馬的鐵製陷阱,雖然牠幸運掙脫陷阱,卻幾乎失去了整個左腳。

不久後,雅各再度回到烏干達時,保育人士立刻追蹤到雅各的位置,利用麻醉槍麻痺雅各後,再為牠清洗、治療傷口。

六個月後,雅各的狀況大幅好轉,學會了如何用三隻腳行走,在家人的保護與幫助下平安生活,當地保育人員還曾看見牠再度開始捕獵。之後,野生動物保護協會持續追蹤牠的動向,預備在雅各再度遇到危機時提供幫助。

由於2020年時誤踩陷阱,雅各幾乎失去整個左腳。 Photo: Alex Braczkowski
由於2020年時誤踩陷阱,雅各幾乎失去整個左腳。 Photo: Alex Braczkowski

披荊斬棘的獅子

根據亞歷山大的描述,當天晚上10點左右,研究人員透過熱成像攝影機與無人機,從遠處完整記錄下雅各與提布的渡河過程。

在黑暗中,牠們數度游進卡辛格運河中,卻受到阻礙折返回岸邊。其中一趟路程中,相機在兩隻獅子附近捕捉到另一個大型熱源,很可能是河馬或鱷魚正在追趕牠們。雅各與提布只好兵分兩路,分別逃回岸上。

第四次嘗試渡河時,兩隻獅子在廣大的河面上直直前進,似乎並未遇到任何阻礙。最終,牠們經過約1.5公里的跋涉,終於順利抵達對岸!

亞歷山大形容,這兩隻獅子的冒險「相當戲劇性」,「看起來就像兩個小小的熱點,正在橫渡一整片海洋。」

雅各與提布,出發! Photo: Luke Ochse
雅各與提布,出發! Photo: Luke Ochse

打破獅子界的游泳紀錄

在過往的記錄中,研究人員也曾在其他地區,多次觀察到獅子游泳。不過,此次雅各與提布游泳的路程長達1.5至2公里,為有目前記錄獅子游泳的案例中,距離最長的一次。

亞歷山大也提到,他的團隊過去就曾多次在河的兩岸看過獅子的身影,推斷牠們應該能夠游泳渡河,不過這是第一次拍攝到渡河的過程。

雄獅們的追愛總動員

至於為什麼這兩隻獅子寧願冒著生命危險,也要渡過河流?亞歷山大十分肯定,正是因為母獅子在對岸呼喚著牠們。

近年,伊莉莎白女王國家公園附近的居民,為了保護家中牲畜而毒殺獅子們,導致當地獅子數量銳減,從2018年共71隻,下降至現在僅剩40隻。其中公獅子的數量,又約為母獅子的兩倍之多。

雄、雌獅子懸殊的數量,使得雄獅越來越難遇見能夠交配的對象。而雅各與提布原本所處的地盤,很可能已無法找到雌獅。「窮途末路時就必須孤注一擲。」亞歷山大指出,

「當雅各真的選擇渡河,表示牠們的處境其實相當糟糕。」

Photo: Alex Braczkowski
Photo: Alex Braczkowski

根據《紐約時報》的訪談,參與坦尚尼亞另一項獅子研究計畫的學者克雷格(Craig Packer)也同意這項觀點。「如果那裡找不到對象,那你還待在那幹麻?」克雷格說明,獅子的壽命並不長,特別是牠們已經受傷了,更需要把握有限的時間。

在這種狀況下,牠們非常有可能決定去其他地方碰碰運氣,「如果牠們發現,那邊有母獅子而沒有公獅子,那牠們一定會說『讓我報名!』『讓我報名!』」

人類是罪魁禍首……

觀看獅子破紀錄游泳行動的同時,研究人員也呼籲,應關注人類的干擾,對動物的行為、棲息地造成的影響。

研究人員點出,雅各與提布為了尋找交配對象,加上唯一可用的陸地通道,已被人類大幅占用,才促使了這次的渡河行動。

「這次渡河反映了地球上瀕危且最具代表性的野生動物,在人類造成日益增長的壓力下,面臨的艱難選擇。」

編註:本文照片已取得Alex Braczkowski授權刊載,未經同意不得轉載。

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延伸閱讀:
為什麼非洲有些獅子很常爬樹,有些獅子很少爬樹?獵人全跑光害獅子變多 辛巴威保育區恐撲殺上百獅子被罵「自大」

參考資料:
Why a 3-Legged Lion and His Brother Swam Across a Crocodile-Filled River3-Legged Lion Sets Swimming Record in Crocodile-Filled RiverThree-legged lion makes record-breaking swim across a crocodile-infested river - for sexJacob’s Story: Saving an Injured Lion in Uganda

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