越來越多青農投入有機米的種植，栽培技術日益成熟，但通路拓展始終是一大挑戰。第五屆百大青農陳建凱走出一條獨特道路，除了自產自銷，他與彰化基督教醫院（以下簡稱「彰基」）合作，契作高達九公頃的有機米，提供給醫院餐廳團膳，走出一條獨特的銷售路線。
彰基營養部社區組組長晏傳婌表示，醫院近年嘗試與青農合作，提供患者、同仁健康的農產品。陳建凱的米口感香氣兼優，彰基後續也將協助他產銷多樣米產品，讓民眾觸及彰化在地有機米。
接下家中農田，父親重病決心有機耕作
出身務農世家，陳建凱從小看著爺爺農忙、在空地曝曬的稻穗成為桌上香甜的米飯。不過傳統農耕勞心勞力，父親一輩幫忙農事「做到怕」，紛紛遠離農業。他長大也落腳台北，從事紡織貿易。務農僅是他假日返鄉時跟爺爺維繫感情的休閒。
陳建凱協助爺爺務農，看著爺爺衰老，逐漸把田地出租，卻擔憂承租戶不妥善整理農田，作物產量越來越差。他則覺得紡織業不斷外移，生意持續衰退，且工作繁重時，務農始終為紓解他身心壓力的良方，因此於 2010 年把重心偏向家鄉農事，「希望接下爺爺的田」。
摸索農事的過程，陳建凱的父親突然中風，脫離鬼門關後，他和母親協助父親復健。也是此時，他決定正職從農，重建家中農事，也就近照顧家人。他亦有感於父親身體迅速衰敗是在外應酬、飲食不佳所致，決定發展有機農業，「至少讓家人吃得安心」。
專門生產稻米，農業小白從錯中學
農耕過活不能只靠一時興起，陳建凱先嘗試冬季種植豌豆，價格雖好，但豌豆產期只有三個月，難以維持家計。後來改成專業生產水稻，確保一年有兩收稻作，有穩定的收入才能支持他有機栽種，並慢慢耕耘品牌，「建立自己的通路，銷售比較穩定」。
但嘗試有機種稻，陳建凱遇上重重門檻。最初身為農業小白，他常向街坊鄰居討教種稻經驗，結果「每個教法都不一樣」，後來只能從「錯」中學，或改往青農聯誼會、農業改良場洽詢。另外，家中沒有太多農機具，陳建凱尚未熟練耕作時，早起晚歸乃家常便飯。收成稻穀時，更是「清晨忙到半夜，清晨又繼續工作」，促使他不斷投注資本添購割草機等農機具，減少人力成本。
陳建凱說，有機耕作的代價高，一開始產量下降不說，光是田間雜草恣意生長，身為老師的爺爺就覺得顏面盡失，「認為我沒好好顧田」，多年不願與他說話。幸好母親曾與爺爺學習種稻，繼續陪伴他務農，他也因此意外找到「日曬米」市場。
「日曬米」通路不敵開銷，積蓄曾快歸零
有異於現在以機械烘穀，日曬米仰賴陽光曬乾稻米，炎夏的乾燥時間就比機械烘乾長兩倍以上。過程還要不斷翻穀，確保濕穀均勻乾燥，「每天要翻榖十次以上」，極耗費人力。但日曬米口感細緻 Q 彈，有特殊的「日頭」香氣，美味程度完勝機械烘乾的米。
陳建凱跟媽媽習得日曬米技術，原本是要留給生病的父親吃。後來分給親友們，大家都對日曬米的滋味傾倒，紛紛跟他「討米」，一分地的米量一週就賣完，到了下一季增加為兩分地，日曬米也是一個月內售罄。他看到市場需求，遂持續供應日曬米，「要產出客人要的米」。
雖然打開部分通路，但陳建凱不斷添購農機具，稻米收益追不上投資成本，坦言「前三年很辛苦」，不僅自己，連妻子的積蓄都快用盡。面對養家壓力，他常常夜不成寐，心想萬一兩人存款耗盡仍無法收支打平，就只能忍痛收山。還好 2014 年起銷售慢慢有起色，他並在 2015 年創立「愷式好米」品牌，以日曬米為明星產品，扎穩自己稻米的銷售。
香米、黑米擴增品項，追求品質讓客人買單
只有一款米，無法討客人歡心，陳建凱依照客戶需求，多方種植不同品種的稻米，擴增產品品項，並跟大宗市場區隔，「有機種植一般品種的米，會沒競爭力」。像是香米就種植有芋香的高雄 147 號、又稱七葉蘭香米的台中 194 號、帶著茉莉香的嘉大台南 1 號；也種植口感 Q 彈，稱為台灣越光米的台南 16 號，與富含花青素，有養生飲食市場的黑米。
陳建凱拜訪育苗業者，學習辨別不同品種的秧苗，也向台中區農業改良場（以下簡稱「台中農改場」）請教種稻技術，推升米的品質。例如一期作的黑米成熟時顏色較紅，他曾被質疑「把米染色」，向台中農改場請益後，集中於二期作時生產，顏色就烏黑亮麗，「有機米更要好看、好吃，客人才會買單」。
台中農改場作物改良科科長楊嘉凌說明，陳建凱懷抱有機生產、耕作不同特色米的構想，初期不熟稔耕作技術，產量不豐碩時也未放棄，慢慢累積經驗與口碑，才逐漸被看見。此外「農產符合消費者喜愛」於有機耕作中尤其重要，他觀察陳建凱會注重消費需求，調整耕作品種，懂得兼顧有機理念與生計。
與醫院合作擴大耕作，醫護同仁都捧場
陳建凱的有機米做出口碑，也因此贏得彰基契作的機會，擴大有機米的生產面積。彰基於 2018 年成立大健康有機農園，請陳建凱代耕多達 9 公頃的有機米。原本他定期送米至醫院營養部，作為餐廳團膳，近年則是製成不同包裝的米產品，成為醫院禮盒或附設活力中心的農產商品。
與彰基合作不僅擴大陳建凱的收益，還如同「放大鏡」替他找出供應有機米時應精進之處。例如團膳要定時、定量收米，陳建凱更仔細規劃生產排程，避免無米可供應；包裝成禮盒時，彰基對米粒顏色、形狀要求更嚴格，他也更加注意後端碾米、選別過程的精準性。
晏傳婌表示，醫院近年嘗試與青農合作，提供患者、同仁健康的農產品。陳建凱的米屬「一等」品質，無雜質、外觀整齊、口感香氣兼優，不僅是病患，院內同事也經常採購回家使用。後續彰基也想持續與陳建凱產銷多樣米產品，讓民眾觸及彰化在地有機米。
自建有機碾米廠，與在地畜牧業促成循環生產
彰基回饋的意見，使陳建凱不斷優化有機米生產製程。他原本委託其他碾米廠，但有機米顏色差異較大，現有的碾米廠少有提升篩選精準性的色選機；或者有機米與其它慣行米交叉污染，最後產品抽驗居然檢出農藥殘留。
考量中部地區無足夠規模的有機碾米廠，陳建凱又再咬牙向農會貸款，興建有機碾米廠，今 (2024) 年 1 月 12 日落成，廠內設備從烘乾至包裝無一不缺，告別無法自行碾米的痛點。乾淨、製程透明的廠房，還促進更多業者向他買米，如禮儀社業者在參觀陳建凱的碾米廠後，每個月採購破萬包的米取代進口米，製作祭拜用的米塔。
陳建凱並與彰化豬農鄭育松合作，以豬糞醱酵後沼液、沼渣取代有機肥來澆灌水稻田。結果用肥成本省去約兩成、稻米產量卻提升三成。產出的米粒大又飽滿，被評審誇獎「長得不像有機耕作的米」，並獲得 2022 年彰化縣稻米達人賽有機米組二等獎。
他還蒐集、曬乾稻草，販售給鄰近的養羊業者作牧草。因有機稻草成本依舊比進口牧草低、無農藥殘留疑慮、適口性好，業者反應良好，決定今年繼續收購。他設法將有機米扣合其它農產業，落實在永續、循環生產的理念。
附設食農教室、農產直賣所與農友共好
陳建凱於碾米廠旁建置農產直賣所跟食農教室。他表示，要讓更多民眾認同有機米，「要靠分享與體驗」。過去他就定期舉辦食農活動，帶消費者導覽有機米生產並融合米食製作、產品介紹，促進他們支持有機米。作為現任彰化縣青農聯誼會會長，他認為有穩定銷售場域才能提供在地青農交流、寄賣農產品，促成在地農業共好，「不然一個人打拚太辛苦」。
陳建凱坦言，耕耘有機米過程遇過不少波折，並強調青年務農雖不可缺少投資機械化、精緻化生產，仍要確保穩定通路再逐步發展。他經營品牌七年有成，不僅擴大栽種面積為 70 公頃，且透過碾米廠幫助在地其它有機米農代工與包裝，還推出掛曬的「爵餉米」等特色日曬米，陳建凱期許自己能讓消費者更經濟實惠地享受健康、美味的有機米。
